在苗木定植后或大树缺枝部位刻芽可定向发枝。幼树树冠偏斜，刻芽可平衡树体结构。甩放枝刻芽可抽出中短枝。水平枝和角度开张的枝干，萌芽前对枝条两侧和背下刻芽，萌发的枝条可与背上芽争夺水分和养分，抑制背上芽萌发，有效减少背上冒条。
刻芽的时间及目的
苹果树春季刻芽在萌芽前15～30天至萌芽初期进行，一般时间为3月中下旬至4月中旬。时间过早，伤口会散失树体内水分，且芽体失水受冻，严重者干枯死亡。
具体而言，刻芽时间要根据刻芽的目的而定。为抽发长枝，刻芽要早(萌芽前15～30天)、要深(至木质部内)、要宽(宽度大于芽的宽度)、要近(距芽0.3厘米左右)。为抽发短枝，刻芽要晚(萌芽初期)、要浅(刻至木质部，但不伤及木质部)、要窄(宽度小于芽的宽度)、要远(距芽0.5厘米左右)。
刻芽的几种方法
刻芽就是在果树枝干的芽上0.3～0.5厘米处，用小刀或小钢锯切断皮层筛管或少许木质部导管。
1、中心干延长枝的刻芽。1～3年生强旺幼树，新建当年对于壮苗从定干剪口下第四芽刻起，干高70厘米以上，每隔3芽刻1芽。二年生部位疏枝处及上下20厘米不刻就可发枝；无疏枝方向于干高70～100厘米刻芽，最好选短枝芽，无短枝芽时选较明显的芽痕，使整形带四面有3～4个枝。
2、主枝及主枝延长枝的刻芽。对一年生枝条背下芽和侧下芽每隔3～5芽刻一芽，转圈刻芽，同向间隔30～40厘米，定向发枝，促发形成中、短枝，尽量避免上下重叠。一般只在中部刻，梢部20～30厘米不刻，基部20厘米不刻。
3、辅养枝及主枝上缓放营养枝的刻芽。对长度在50厘米以上的一年生枝条，除顶部20厘米和距中心干20厘米以内的芽不进行刻伤外，所有芽都进行刻伤，结合拉枝，减缓枝势，促进形成短果枝和串花枝，使幼树早结果、早丰产。
4、缺枝部位的刻芽。主要是对主枝、辅养枝及枝组缺乏的部位，选短枝或叶丛枝从芽上进行刻伤或目伤，可促发新梢，补充缺枝。2～3年生部位缺枝方向选择短枝芽刻，促使中干每隔8～15厘米有一长枝，四面转圈插空，最好螺旋上升。一年生枝部位当年刻不出长枝关系不很大，只要能出一个短枝，来年再刻也容易出长枝。
几点注意事项
1、刻芽只适用于萌芽率低，不易形成中短枝，或难成花、小枝量不足的品种和生长强旺的幼树，或1～3年生枝条。
2、刻芽应从一年生枝开始，一年生枝上刻芽效果最佳，弱树、弱枝不要刻，更不要连续刻。
3、要适量刻芽成枝，均衡树势。多刻侧芽，少刻背上芽；对于粗壮枝条要多刻，细弱枝条少刻；侧枝要多刻芽，主枝要少刻芽。
4、刻刀或剪刀应专用，并经常消毒，以免刻伤时造成感染。
5、春季多风、气候干燥地区，刻伤口能背风向最好，防止发生腐烂病。
6、刻芽方法要正确，不可过长或过短，过深或过浅，过近或过远，更不能损伤芽体。
7、刻芽应从幼树整形修剪抓起，在3年以内的枝上进行效果佳。
8、刻芽和拉枝相结合，才能收到最佳效果。
