番杏，原产于澳大利亚、智利、东南亚诸国。它耐盐碱，对光照要求不高，极耐高温高湿，夏季生长旺盛、迅速；在日光、温室条件下可周年生产；病虫害极少，生长期内一般不用农药，是一种真正的绿色食品。
随着我国人民生活水平的不断提高，人们对蔬菜的需求逐渐由数量消费型向质量消费型转变，蔬菜的构成正向营养、多样、质优、无污染的方向发展。因此，天津市农业高新技术示范园区为适应这一发展的需求，近年来已相继引进了几十个稀特蔬菜新品种，番杏就是其中之一。
番杏叶型如菠菜，因而又名洋菠菜、新西兰菠菜。它具有食用品质好，营养价值高，风味特色佳，菜、药兼优等特点。《中国药用植物图鉴》中载：番杏“治癌症、肠炎、败血症”。常用作治疗肠炎、消化道癌、面热耳赤、疖疮肿等症。它还具有清热解毒、利尿、消肿、解蛇毒等功效。
番杏还含有人体所需的大量无机盐和微量元素，以及粗蛋白、还原糖、维生素C、胡萝卜素等营养物质，特别是富含微量元素硒。硒是谷胱甘肽还原酶的重要组成部分，可保护细胞膜不受过氧化物的损害。而对中、老年人威胁较大的疾病如癌肿、心血管疾病、动脉硬化等均与体内缺硒有关。
番杏以肥厚多汁的嫩茎供食。由于含有单宁物质，因而食时咯涩，所以要多放些油炒食或用开水焯后凉拌。而最能既除涩又讲究的食用方法是用淀粉勾芡做番杏蛋花汤和与大米煮成番杏粥等，也可做涮锅时的配菜。
由于番杏是一种天然无公害绿色蔬菜，食药兼优，富有营养，所以投放市场以来，备受消费者的欢迎。
