小麦的成熟程度是决定是否可以收割的主要依据。小麦从籽粒成熟可以分为乳熟期、蜡熟期和完熟期三个阶段。在蜡熟末期，小麦籽粒中干物质积累达到高峰，品质好，产量最高，生理也完全成熟，是人工收获的最佳季节。直观的判断方法，就是取出麦粒用手指一划，如果呈现蜡状，说明到了蜡熟期，一般比完熟期(麦粒完全变硬)提前2～3天。完熟期时，小麦茎秆全部干枯，籽粒体积缩小，含水量降低，呈干硬状，用指甲挤压不易破碎，此时为机械收割的最佳时期，易脱粒且不易破碎。完熟期后，麦粒养分会倒流入秸秆，造成粒重下降，每亩产量减少30～50公斤，如遇阴雨连绵，籽粒还易生芽发霉，品质变差，损失更大。因此，掌握收获时机，适时抢收非常关键。
如何断定小麦蜡熟？观察籽粒籽粒一般呈深浅不同的橘黄色，用小刀切后见横切面呈蜡质状稍硬，仅腹沟处稍软，腹沟附近空腹已消失，籽粒背部仍能挤压出轻微指甲印。为更准确地加以判断，要选出这块地的代表穗，然后取这个穗的中间粒进行检验，因为同一穗小麦，也不是在同一时间内成熟，而是自上而下逐渐成熟的。
观察麦株麦株叶尖、叶片、叶鞘顺序变黄，茎秆从下向上变黄，只有上部一叶及其附近仍呈绿色，穗下茎变黄，旗叶鞘及倒数第二节转黄不干枯，全株呈黄、绿、黄三段。
远离麦田观察若麦株上下皆黄，中间是一条绿带，可以断定这块麦田已进入蜡熟期，是收割的最适宜时期。究竟啥时收割最佳？一天最好的收割时间是上午9时～11时，下午4时～6时。现在基本上都是联合收割机作业，选择上述两个时间段是因为：9时之前麦秆上的露水还没有完全蒸发掉；上午11时～下午4时天气太热，麦秆干燥；下午6时以后又开始有露水。这两个时间段内麦子既不潮湿，易脱粒，又不过于干燥，避免自动崩开，做到颗粒归仓。
值得说明的是，联合收割机到达某作业地时，只要麦子成熟，一般不选择收割时间，只要天气不下雨，就会连续作业收割，农民一般也不会考虑这个时间是否利于小麦的收割。但根据各地跨度不同，小麦的成熟期是不一样的。一般而言，我省麦区一般是在6月由南向北步入收获时节。在这一阶段，农民伯伯要密切关注天气情况，以防收割期间遇雨淋，降低小麦的产量和质量。
（来源：河南日报农村版）
