肉鸡球虫病发生有了许多新特点，临床表现趋向于非典型化。而市售抗球虫药品种繁多，养殖户要合理用药，加强饲养管理，进行综合防控。
一、球虫的生理特点与致病性
球虫的生活周期短，潜伏期4～7天，繁殖力非常强大，但球虫的各阶段虫体只限于肠黏膜及其邻近组织，鸡一次吃少量卵囊并不会产生大的危害。球虫进行孢子生殖的适宜温度为20℃～28℃，湿度大于20%，氧气充足，而所有鸡场恰好提供了这样的条件。
球虫给鸡群造成的危害可概括为三个方面：导致鸡只的大批量发病和死亡；阻碍鸡只正常的生长发育；降低饲料报酬。球虫对不同品种、年龄、性别的鸡表现出的致病性有所不同。一般而言，幼雏的易感性较大，大鸡少发病是因为其在幼龄时受小剂量重复感染而获得了可靠的免疫力，公雏的易感性高于母雏，品系越纯对球虫的易感性越高。目前公认的7种鸡球虫的致病力由强到弱的顺序为：毒害、柔嫩、布氏、巨型、堆型和缓和、早熟艾美耳球虫。致病性强弱主要和发育阶段的虫体，特别是最后一代裂殖体寄生部位的深浅和存在状态有关，前两者的致病性强，是因为其最后一代裂殖体寄生部位较深，能直达黏膜固有层，此处血管丰富，裂殖体破裂时，造成出血或死亡。另外球虫与其他病原具有协同的致病作用，肠道细菌如大肠杆菌、沙门氏菌等对球虫的致病力有增强作用，球虫感染后，还可使机体对新城疫、法氏囊等疾病的易感性升高。
二、肉鸡球虫病的发展趋势
1.日龄超前化。目前我国市场上的家禽用消毒产品均对球虫无效。常规的空舍消毒程序不能杀灭鸡舍内的球虫卵囊。对球虫卵囊有效的消毒措施是热碱水和酒精喷灯火焰消毒，这样的消毒措施不能进行带鸡消毒，而且由于腐蚀性强和易对器具损坏，在空舍消毒中也很少使用。球虫卵囊的抵抗力很强，一般在土壤内可存活4～9个月，在树荫下的土壤内生命力达15～18个月。同时在温暖潮湿的季节和地区，卵囊发育很快，外界气温在20℃～35℃时，只需18～36小时就可以形成孢子化。因此，鸡舍内球虫卵囊很难清除干净，从而使雏鸡在进入鸡舍第一天起就处于球虫感染的威胁之中。临床上表现为，低于7～9日龄的鸡群就会爆发球虫病。随着肉鸡养殖环境的恶化，低日龄肉鸡发病的现象越来越常见。
2.发病常年化。过去肉鸡的球虫病多发生于温暖潮湿的季节，但目前肉鸡以密闭饲养为主，育雏期温度较高、通风不足导致湿度过高，使球虫病发生的季节性不再明显。
3.耐药普遍化。多年以来，肉鸡球虫病主要依靠药物来控制。由于养殖水平低，缺乏科学的用药指导，导致球虫产生普遍的耐药性。调查发现，在生产中常用的抗球虫药物(球净、地克珠利、氯羟吡啶、球痢灵、盐酸氨丙啉、盐酸氯苯胍、马杜拉霉素、拉沙霉素、盐霉素等)中，一半以上的虫株仅对一种药物敏感，超过80%的虫株对1种或2种药物敏感，而有些虫株对所有药物都不敏感。由此可见，球虫的耐药性已非常普遍，能够选择有效治疗药物的余地越来越小，这也是很多地区球虫病难以控制的主要原因。
4.症状温和化。肉鸡球虫病的温和型、非典型化感染越来越多，多数情况下不表现明显的临床症状，仅表现采食量降低、出栏时间延长、抗病力较差、饲料报酬低但不出现死亡，没有明显的血便症状。这时养殖户往往不认为鸡群中有球虫存在，等到大面积爆发时采取紧急措施，即使用药物治疗得到控制而损失已经造成了。虽临床症状不明显，但其破坏肉鸡肠道黏膜细胞，影响肠道对营养物质的吸收，导致肉鸡饲料转化率降低、生长缓慢，甚至是进行性消瘦，严重影响养殖效益。
5.感染多重化。肉鸡球虫病容易继发或并发肠道病原菌感染和病毒性疾病，球虫与肠道病原菌相互协同形成肉鸡肠道综合症。
三、肉鸡球虫病的症状及病变
1.临床症状。地面平养鸡发病早期偶尔排出带血粪便，并在短时间内采食加快，随着病情发展血粪增多，精神沉郁，羽毛松乱，食欲减退，饮欲增加，两翅下垂，鸡冠、肉髯颜色苍白，闭眼似睡，缩做一团，靠近热源或蹲伏于墙边，死亡率逐渐增多。笼养鸡、网上平养鸡，常感染小肠球虫，呈慢性经过，病鸡消瘦，间歇性下痢，羽毛松乱，闭眼缩做一团，采食量下降，粪便混有血色丝状物或肉芽状物、胡萝卜样物。
2.病理变化。盲肠球虫见两侧盲肠显著肿大，增粗，外观呈暗红色或紫黑色，内为暗红色血凝块或血水，并混有肠黏膜坏死物质，肠壁的浆膜面上可见灰白色小斑点。小肠球虫主要损害小肠的中前段，肠管增粗，肠壁增厚，剪开外翻，肠壁上布有针尖大小出血点，肠浆膜上有明显的淡白色斑点。慢性球虫见于日龄稍大的鸡，主要是小肠肠管增粗，肠壁增厚，肠黏膜炎性肿胀。
