鱼池药害和泛塘都可能造成鱼类大量死亡，但造成鱼类死亡的原因不同：鱼池药害是鱼受到药物或污水侵害而中毒死亡；泛塘是因为鱼池水体溶氧量不能满足鱼类最低需氧量时，造成鱼类窒息死亡。区别两者的主要方法是“三看”。
一看发生时间鱼池发生药害多与农田施药、鱼池施肥和工厂排污有关。因此在作物生长季节病虫害流行期间和鱼病高发季节较为严重。出现死鱼现象不分白天、黑夜，随时都有可能发生。而泛塘死鱼，一般发生在夏季高温季节，特别是低气压的闷热天气，以及连续阴雨天气，最容易发生，而且大多出现在半夜到清晨这段时间。鱼池水越肥、鱼越密，泛塘越严重。
二看鱼类表现发生药害的鱼池，鱼类浮头现象不太明显。其症状因毒物的不同而有所区别：有的表现行动迟缓、麻痹、体色变黑，最后丧失活动能力而死亡，有的表现为窜游、颤抖、跳跃、挣扎，直到昏迷而死亡。泛塘则表现为鱼分散于全池浮头，嘴一张一合，直接从空气中吸取氧气，严重时在鱼池浅处浮头，肚皮慢慢上翻，又挣扎着保持平衡，如此反复几次后，肚皮朝上而死。
三看死鱼种类鱼池中的鱼类因药害死亡，不分鱼的大小和种类，严重时可能全部死光。泛塘死鱼则鳊鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼为最常见，鲤鱼、鲫鱼和罗非鱼很少死亡，而对泥鳅、黄鳝毫无影响。
通过“三看”，将鱼池药害与泛塘区别开来，就可以采取对症措施，制止事态发展，减少损失。
