冬季来临，气温低于10℃以下时，医蛭类开始进入水边较松软的土壤中越冬，潜伏的深度一般为15～25厘米。气温10℃～13℃时开始出土。通常在不到11℃的水体里水蛭不能繁殖。如把它放在43℃热水里它就要离水外逃，水温升至45.5℃时，水蛭沉底蜷曲，48℃时死亡，放回清水也不会再活。
水蛭喜欢在石块较多、池底及池岸较坚硬的水中生活，这聚集在沿岸带的浅水生的植物上或岸上的潮湿土壤或草丛中，这些植物为它们提供了固着的实体，也提供了防御的场所。
水蛭对水的pH值（酸碱度）的适应性也是很广的。医蛭、金线蛭等许多常见的蛭类通常可以同时在pH值4.5～10.1这样广的范围内长期生存，因此，蛭类是一种广酸性动物
金线蛭的卵茧通常产在含水量为30%～40％的不干不湿的土壤中，土壤的透气性要求良好。土壤过湿，易板结不利透气；土壤过干，易使蛭茧失水，均不利于孵化。
