水蛭为我国传统名贵药用动物，《本草纲目》等医学典著中记载：水蛭治疗中风，高血压等有很好的功效，水蛭唾腺中含特有的“水蛭素”是防治癌症的专用特效药物，水蛭药用广泛，干品价格稳步上升，已涨至每公斤520-550元，纯干清水水蛭价更高达750元，据有关资料统计，目前市场上水蛭供应量还达不到国内市场所需的一半，货源紧缺。当前，药用水蛭养殖是收益高，生病少、风险小，一次投入，多年繁殖，
水蛭养殖办法：
[1]多放养水生植物，应以水葫芦和浮萍为主，因为水蛭怕阳光直射，它们既是福寿螺的饲料，又可为水蛭遮光，水蛭还可以在上面产卵。
[2]防逃要在池塘外围砌防逃墙，墙的高度应在80～90厘米左右，其中地下部分应在30厘米以上，墙的内侧用水泥、沙子抹成麻面。墙面越光滑越容易逃跑；也可用密网防逃。
[3]引种后不得直接将水蛭投放到池塘里，因为在运输过程中水蛭自身将产生出一层粘膜作为保护层，应在池塘周边选择一块有阴凉潮湿的地方，将水蛭放到那里，使其自然爬进池塘，以减少死亡。
[4]水蛭繁殖时是在覆盖物下边的泥土中，并不是在水中繁殖。在繁殖期如果水漫过土床7天左右，水蛭卵会因缺氧而死亡，要注意察看，水不要浸过土床，以确保繁殖成功。
水蛭具有极强的适应能力，它适温性广，耐饥耐旱，可生活在各种水域中。一般性的湖场、渔塘、涝洼地、稻田、河沟、房前屋后闲地，皆可因地制宜，建池养殖。规模养殖应选择避风向阳、排灌方便、避免逃跑的地方建池，也可选择各种渔塘或涝洼地改造利用。为管理方便计，池塘面积不易过大，水深一般1米左右，在池的对角处各设一进水口和排水口，池底投放部分石块，瓦片或树枝，供其栖息用。在生产中，我们利用废弃的河沟，挖掘隔断，建成大小不一的串联性池塘，每2～3池为一组，将二池共用池埂挖断，留出进排水通道，既可活跃水体利于交换，又便于管理和收获，收到很好的使用效果。
北方水蛭养殖基地应建立人工条件下的日光越冬温室，以打破其冬眠习性，增加养殖时间，缩短上市周期。日光温室一般为竹木塑苫结构，北部墙体为土铸或砖混，厚0．8～1．5m，东西向，长30～50m不等，南北跨度10～15m，主柱数量5～7排。上覆无滴塑膜，及可卷放的稻草苫，留出门、通道及风口。在严寒雪封季节，还应做好除雪和人工增温措施。较高级的温室可用塑钢无立柱方式，只是造价相对要高。
