水蛭是一种广泛生活于我国湖北、山东、江苏、浙江、安徽等省的湖区，以及长江流域以北各省河滩与各类淡水水域里，民间俗称蚂蟥，中药材市场统称为水蛭。近年人工养殖水蛭，应运而生。
人工饲养要首选宽体金钱蛭或速生水蛭。因该品种药用成分高，其特点为：体型大、繁殖快、生长快、易饲养、抗病力强、产量高。体略呈纺锥形。扁平且较肥状。体长8--18厘米，背部通常暗绿色，有6条黑色和淡黄色两种斑纹相间组成的纵纹其中一条较为粗长。纹的前端色泽较淡，身体的两侧面是一条淡色的纵带，胶两侧各有一条较粗而明显的黄褐色和黑褐色纵纹。水蛭放养要首选体质健壮、无伤残、无污染，活泼好动，用手触之即迅速缩为一团的体重达10克以上的做为种蛭。 种蛭投放前要进行消毒处理，取一大塑料盆，调配一定数量的0.01%的高锰酸钾水溶液置盆中，将作种用的水蛭依次放入盆中10分钟消毒处理，而后投入准备好的饲养池即可。
而许多水蛭养殖户由于缺乏必要的养殖知识和经验，随意引种，不择时机，蒙受了无谓的损失。按一般的说法，总是建议在早春时引种，更有甚者，宣称全年随时均可引种，误导了许多水蛭养殖者的操作。
按研究实践表明，秋季才是水蛭引种的最佳时机。理由有三：
其一，大家都知道水蛭必须要蛰伏冬眠，这是客观规律，而水蛭在早春出土的时间不甚确切，每年春季的气温更是变化莫测，因不知道水蛭是否已交配完毕乃至产过茧。这让引种户无所适从，心存不安。
其二，早春刚出蛰的水蛭，本身应激反应较强，体质欠佳，抵抗力弱，初至新的环境后，水土不服现象时有发生，不同程度地影响了成活率及产茧量。
其三，秋季引种的启运时间可灵活掌握，选择雨天或气温在25℃左右时较好，种蛭下水后成活率可在98%以上，更让引种户心里踏实的是，所引的种蛭，经过充分适应新环境并顺利保种越冬后，第二年春天每一条均可交配产茧，切实保证了养殖金线蛭有一个良好的开端。
