加州鲈属温水肉食性鱼类，一些研究证实，加州鲈在鱼苗阶段几乎不摄食人工配合饲料，而主要以浮游动物为主。鱼种阶段则可驯化摄食由鱼粉、动物肝脏和豆粕等配成的人工饲料。用冰鲜海水杂鱼和自制配合饲料对比饲喂加州鲈，发现人工配合饲料的饲养效果不如杂鱼，成活率低，存活鱼鱼体消瘦。
一般认为加州鲈饲料的蛋白质含量应达40％以上，以纤维素含量在2.5％、脂肪含量在6.0％为宜，纤维素水平对蛋白质效率和饲料系数有一定影响，当纤维素水平升至4.5％时，鱼的生长速度减慢。有人研究用含蛋白质42％、44％、47％的三种人工饲料高密度饲养1龄加州鲈时，含蛋白质47％的饲料可使鱼体重和增重达到最大，料肉比最低，且其成活率最高。因此认为在高密度饲养加州鲈时，其日粮蛋白质水平应相应提高。
单养加州鲈的饲料主要为冰鲜低值鱼肉和软颗粒配合饲料，软颗粒饲料的蛋白质含量须在45％～50％左右，动物蛋白质与植物蛋白质比为（1.5～2）:1软颗粒饲料具体可用鳗鱼饲料或自制的配合饲料。自制的配合饲料的配方为：鱼粉60％，生麸或玉米粉25％，酵母，维生素，矿物质，添加剂5％。鱼肉的日投喂量占鱼总体重的8％～10％，软颗粒饲料日投喂量为5％～6％，每天上、下午各投喂1次，要做到定时、定位、定质，投喂量要视天气、水温和鱼的摄食状况而灵活掌握，有条件的地方每隔一段时间补充投喂些小杂鱼虾。另外，在小杂鱼浆中也可适量混些花生麸、豆饼、玉米粉等。
