凡在堆积过程中能产生高温的农家肥料都叫热性肥料，如马粪分解时发热量大，故属热性肥料，羊粪、兔粪也属热性肥料。未充分发酵腐熟的有机肥料基本上属于热性肥料，热性肥料用在育苗温床是最合适的。
凡在堆积过程中发热量低的农家肥都属冷性肥料，如牛粪分解慢发热量低，不产生高温，故属冷性肥料，猪粪也属冷性肥料。此外，羊粪可把它视为温性肥料，因为它的发热量介于马粪与牛粪之间。
热性肥料、温性肥料使用时要经过发酵腐熟，否则不宜大量集中使用在作物根系附近。热性肥料纤维素含量高，疏松多孔，水分易蒸发，含水少，同时粪中含有纤维细菌很多，能促进纤维素分解，在堆放过程中能产生高于50℃以上的高温，这一类肥料统称为热性肥料。如：马粪、羊粪、蚕粪、禽粪、秸秆堆肥等。
冷性肥料使用后，在土壤中一般不会再发热，基本上不会烧根（建议发酵后使用），如：牛粪、猪粪等。其特点是质地细密，含水较多，腐熟缓慢，分解较难；宜用于砂性土壤，既利于肥料的分解腐熟，又能提高土壤保水保肥性能，一般多用作基肥。
