有机肥料主要是指农家肥，包括厩肥、堆肥、厕所粪便、土杂肥、绿肥等。化学肥料当中的腐植酸铵也属于有机肥。因为这些肥料中都含有大量的有机物质，所以把它叫做“有机肥料”。
为什么增施有机肥料可以改良土壤呢？主要是这些肥料中含有的大量有机质在分解转化时，能形成各种腐植质。腐植质是一种亲水胶体，它的保水保肥能力比等量的粘土粒大十几倍到几十倍。当腐植质和土粒凝聚在一起的时候，能够促进土壤形成团粒结构，在团粒内部有小孔隙，团粒之间有比较大的孔隙。水通过大孔隙进入土壤内部，增强土壤的透水性能。水又能够被团粒内部的小孔隙所吸收贮存起来。因此，有团粒结构的土壤，保肥保水性能好。在增施有机肥料的土壤里，尽管天气干旱，表土干燥，下层土壤还是比较湿润的。另外，有机肥料当中含有大量的有益微生物和生长刺激素，能促进作物的生长发育。同时，有机肥料在分解过程中能够产生热量和有机酸，放出二氧化碳等，有助于把土壤当中的一些潜在养分分解出来，转化为供作物吸收利用的形态，提高土壤养分的性能。所以，增施有机肥料能够改良土壤的物理和化学性质，培养地力，加速土壤熟化，是实现高产稳产的重要措施之一。
