俗话说：“秧好半年禾”，而蔬菜则是“苗好一年菜”。因为大部分蔬菜生育期较短、复种指数较高，又具有特殊的商品性，故壮苗是蔬菜高产优质的基础。
壮苗应具备哪些条件呢？1.茎秆粗壮。瓜类菜苗则下胚轴粗短，茎秆坚挺；番茄苗则应长满茸毛。2.节间短。茄果类苗子节间较密而短；青菜、甘蓝等则应看不见节间。3.叶片大而厚实、叶脉粗壮、叶色浓绿。4.根系发达，颜色白，须根多而粗。瓜类苗根系易木栓化、损伤后恢复较慢，移栽前不应超过6片叶，以4片真叶为宜，春菜苗龄30天左右。如西瓜壮苗4片真叶时一般可发生2-3次侧根，主根长可达20-30厘米。5.无病虫害，无损伤，最好子叶也完好无缺。6.苗龄要适当。瓜类作物根系受伤后难以恢复，若育苗设施简单，不宜育大苗移栽，以2-3片真叶的中小苗或2片叶的小苗（营养杯）为好。营养盘育苗以小苗移栽为好。
壮苗同弱苗比较，有四个特点：1.组织排列紧密、干物质含量高。壮苗碳水化合物和含氮物质较多，为定植后的进一步生长提供了充分的物质基础。2.有足够的叶面积，同化面积大。为今后过渡到生殖生长，使营养生长与生殖生长协调进行，创造了有利的条件。3.根的再生能力强。由于幼苗苗龄适当，生长势强，移栽后能较快地愈合和发生新根。4.组织结构牢。因为壮苗的保护组织和植株的机械组织发达，表皮细胞的角质化程度较高，有些蔬菜的角质层表面形成蜡质层。有利于保护茎叶挺直、减少水分蒸发，防止病菌侵染。
壮苗定植后表现为活棵快、移栽后缓苗时间短，抗逆力强。春季瓜果类蔬菜的壮苗还可以争取季节，适当提早定植。而且由于壮苗花芽分化良好，花的数目多，定植后开花早、结果多，果实膨大快。因此，壮苗是获得蔬菜早熟高产的物质基础。
