水蛭作为传统的活血化瘀药。其临床应用有两千多年的历史，因其功效卓越而倍受历代医家的青睐。世界上的蛭类有数百种，在我国约有60多种。中国药典(2000年版)收载水蛭的品种有蚂蟥(Whitmania pigra whitman)、柳叶蚂蟥(Whitmania acranuata whitman)、水蛭(Hirudo nipponiea whitman)三种。其中，蚂蟥和柳叶蚂蟥与水蛭的食性不同。前二者是靠吸吮螺体、蚌壳等类动物的体液生存，而后者靠吸取鳝鱼、泥鳅等动物的血液生存。近年来，国内外许多的学者对水蛭的药理应用及活性成分进行了较深入的研究。但这些研究多集中于吸血的水蛭。目前，大多数的活性成分基本上都是从吸血的水蛭中获得。在吸血的水蛭体内含有抗凝物质，而非吸血的水蛭如蚂蟥和柳叶蚂蟥目前尚未见有抗凝物质的报导。因此，有人认为把蚂蟥和柳叶蚂蟥作为水蛭的动物来源是欠妥当的。但是多年来，在我国的大部分地区，蚂蟥一直是作为水蛭药用的主流品种使用。因此其实际疗效不容忽视。
1、 蚂蟥药理活性
药理实验表明，蚂蟥药材具有诸多的药理活性。主要归纳如下：
①抗凝、抗血栓作用，去头蚂蟥的醇提液可以抑制小鼠体内血栓的形成。并显著的增加红细胞和血小板膜脂的流动性。蚂蟥的水煎液具有较强的抗凝作用，其机制是由于抑制Fb的形成及水解Fbg的作用。并降低纤维蛋白原水平。
刘丽芳等研究了蚂蟥各部位提取物对高分子葡聚糖所致大鼠血瘀模型的影响。研究表明，蚂蟥的水煎液、醇提液、脂肪酸部位均有纤溶作用。其机制可能是通过降低PAI活性。使之不能快速地与t-PA形成1：1复合物，从而间接地提高t-PA的活性。使纤溶活性增加而实现的，甾体部分和多肽部分则作用不明显。
②对血流量的影响。蚂蟥的水煎醇提液无论对正常或急性脑缺血的犬，静脉给药均可以增加血流量。且显效迅速。随着剂量增大，血压降低明显。推测其作用可能系扩张血管引起。
③ 蚂蟥水煎液对小鼠的着床和早、中、晚期妊娠都具有终止作用，不同给药途径均对早期妊娠作用最好。另外，柳叶蚂蟥的水煎醇提液可以使大鼠的凝血时间明显延长，并可提高纤溶酶的活性和抑制体外血栓的形成。
2 、吸血水蛭药理活性
与蚂蟥相比，对吸血水蛭的研究则较多而且更深入。国内近几年来的研究表明，吸血水蛭药材主要具有下列的药理活性：
①对血液系统具有抗凝、纤溶、抑制血小板聚集、降低比黏度、降血脂、抗血栓的作用。水蛭水提液体外实验具有较强的抗凝血酶作用。而醇提液的抗凝作用强于水制剂。水蛭的水煎醇沉液在体外对纤维蛋白具有较强的纤溶作用，在体内也有纤溶活性，对实验性高脂血症家兔的胆固醇、甘油三酯均有明显的降低作用，等等。
②对心、脑血管系统有改善其功能状态的作用。如一定程度的增加心肌营养性血流量的作用。对组织缺血、缺氧有保护作用，对氰化钾引起的组织缺氧的保护作用尤为明显。水蛭水提液对家兔由 垂体后叶索引起的冠状动脉痉挛，有抑制心肌缺血的治疗作用等等。
20世纪50年代。德国科学家F.Markwardt首次从吸血的欧洲水蛭中分离得到一种重要的活性物质一水蛭素。随着研究的不断深入。水蛭中众多的活性成分被人们所认识。如菲牛蛭素、博待啉、裂纤酶、待可森等。
而这些成分基本上都是从吸血的水蛭中获得，其中最重要的还是水蛭素。它是迄今为止世界上最强的凝血酶特效抑制剂。其药效学、药代动力学、临床试验及毒副作用方面都进行了广泛深入的研究。但对非吸血的蚂蟥和柳叶蚂蟥的活性成分研究的报导却几乎是空白。有人对水蛭和蚂蟥的抗凝活性进行了比较．结果表明：冷提和温提的医蛭水提取液的抗凝作用均优于蚂蟥。从水蛭和蚂蟥的氨基酸的种类和含量分析结果表明：二者均含有17种氨基酸。其中包括人体必需的全部氨基酸。对比水蛭和蚂蟥两类在氨基酸的种类及含量上未见明显差别。对微量元素的测定结果表明：活性较强的Se、Mo、Ni、Nn、Zn、Cu等元素，食性完全不同的两类水蛭均含有。其中水蛭除Se和Cu含量偏高外。总量和其它元素均低于非吸血水蛭。中药的微量元素含量与中药药效有密切关系，对维持人体的正常发育和生命活动也非常重要。由此可见，非吸血类水蛭的药效价值不容忽视。
3、 讨论
根据以上的论述，无论是吸血还是非吸血的水蛭都具有抗凝、抗血栓等作用。吸血的水蛭中含有重要的抗凝物质水蛭素，非吸血的蚂蟥和柳叶蚂蟥中是否含有水蛭素目前尚未见报导。从抗凝作用的强弱来看。吸血类水蛭高于非吸血类水蛭。但是。抗凝活性的强弱并不能代表其全部生理活性的强弱。例如，将水蛭的唾液腺分泌物分离成强抗凝活性部分和无抗凝活性部分。而二部分对大鼠抗静脉血栓的作用效果基本相同。因此．对非吸血类水蛭药理活性及作用的研究应更加广泛和深入 。
