水蛭的生物学特性，是其生长发育的基本方面，人工饲养水蛭，必须首先掌握其生物学特性，才能因地制宜进行饲养管理，保证水蛭饲养成功，并获得高产。水蛭的生物学特性主要包括其生长发育特性、冬眠特性及繁殖特性三个方面。
第一节生长发育特性
水蛭为卵生动物，种蛭产下的卵茧经半个月至1个月时间在适宜的温湿度环境即可卵出幼蛭，水蛭的生长发育较快，卵出的幼蛭生长4—6个多月，体长可达到6—10厘米，重5—8克，就能达到性成熟。一般重8克以上就可加工出售。若营养不足，或野生状态下，有的需1—2年，才能长成。
人工养殖状态下，生长期1年以上的水蛭，体重可达20克以上，2年的水蛭个别可长至50克左右，这样的水蛭成品率最高，肉质肥厚，干品外观漂亮，属上乘药。
第二节冬眠特性
水蛭是变温动物，它有冬眠习性。冬眠是水蛭对寒冷的一种适应形式。当寒冷到来之前，水蛭活动逐渐减弱，水温低于10℃时就会停止摄食，便钻入水底或池边泥土及石块中休眠。一般情况下，水蛭在冬眠前1个多月，无论是成年水蛭还是幼蛭，其食欲变得旺盛，食量也增大起来，体内大量积累营养物质，以供冬眠期问消耗。在野生状态下，水蛭一般蛰伏在20—30厘米以下的潮湿土壤中过冬。因此，人工养殖必须在池塘四周遮盖稻草等物保暖，协助水蛭自然越冬。
水蚝的冬眠习性，是在自然状态下对环境长期适应和选择的结果，实践证明，在人为条件下，只要绐水蛭创造一个良好的温度条件，就完全可以改变这种习性，打破冬眠，从而加快水蛭的生长发育进程，提高人丁养殖水蛭的经济效益。
第三节繁殖特性
水蛭的繁殖，是十分重要的生物学特性。其繁殖的特点，直接关系到水蛭种群的发展，也关系到人工养殖水蛭的品种改良与选育，掌握水蛭的繁殖特性，对于水蛭的养殖者来说，是十分必要的、水蛭的繁殖特性，包括性发育，交配、产卵，孑孵化、
(一)性发育
水蛭的性发育与个体生长基本同步，当个体生长基本完成寸，性发育也就成熟，水蛭雌雄同体，异体受精，雄性成熟较早。
在自然界，如果水蛭的生长发育，不受特别的干扰，一股6个月左右，就能达到性成熟。性成熟的标志是交配行为的发生，并不是精、卵的完全成熟。
(二)交配
水蛭和其他动物一样，只有通过交配，才能完成繁殖。在长江中下游地区，4月中，下旬，当平均温度在13一15℃时，开始交配。
交配时通常躲在水沟，池塘边的土块下进行交配，两条的头端方向相反，腹面紧贴，各自的雄性生殖孔对着对方的雌生殖孔，并通过细线状的阴茎插入对方的雌生殖孔输送精子，交配持续时间约2小时。
(三)产卵
水蛭属卵生动物，发育成熟的水蛭经交配后约1个月开始产卵茧。产卵茧时由生殖带分泌一种稀薄的黏液，夹杂空气而成肥皂沫状，再分泌另一种黏液，成为一层卵茧壁，包在生殖带周图3-1水蛭的交配围，卵从雌生殖孔产出，落入茧壁和身体之间的空腔内，并向茧中分泌一种蛋白质，身体逐渐向右方蠕动退出，在退出的同时，前吸盘腺体分泌物形成栓，塞住茧前后两端的开孔。整个产卵过程约半小时，卵茧产在泥土中数小时后，茧壁变硬，茧壁外的泡沫风干，壁破裂，只留下五角形或六角形短柱组成的蜂窝或海绵状保护层。卵茧外形成椭圆形(图3—2)，直径约1.5—2厘米，酷似蚕茧。水蛭在自然状态下每年产卵3次以上，4—10月份是其繁殖交配期，每次产2—3个卵茧，卵茧经16—25天，便可孵出幼蛭，每个茧内可孵出20—25条幼蛭，全年可产幼蛭100条以上，繁殖数量多少，因个体大小、月龄大小、营养、环境等而不同，个体同样大的水蛭在不同的营养和环境下，繁殖数量也不同。
