乌鳢苗最适的开口饵料便是个体小的浮游动物轮虫。随着鱼苗长大便能摄食较大的枝角类浮游动物和更大的桡足类浮游动物了。在培育乌鳢苗种时，为了提高苗种成活率，必须针对乌鳢苗不同生长发育阶段及时提供足够的动物性饵料，否则苗种成活率便会明显降低，甚至完全失败。
池塘清塘灌水后，浮游动物种群发展是比较有规律的，一般按如下次序先后出现优势，个体从小到大也按该次序出现：即纤毛虫和滤食性轮虫—肉食性轮虫—小型枝角类—大型枝角类—桡足类。
从浮游生物世代时间看，大约水温25℃时，向池塘施肥5～7天后，就会形成浮游生物高峰。这时，鱼苗下塘可获得丰富的适口饵料，对提高成活率和促进生长有利。因此，一般清塘后，估计放苗前5～7天，注水并立即施放有机肥料比较适当。施基肥的种类和数量可因地制宜，一般每亩施粪肥300～400千克或绿肥400～500千克，或混合有机肥600千克。若是草的质量差，数量应适当增加。为了促进肥水可兼施无机肥，如氨水5～10千克或硫酸铵、碳酸氢铵4千克，加过磷酸钙3～4千克。粪肥可采用全池泼洒或塘角堆施，堆施后要间隔数天用耙翻动，泄放毒气，加速腐烂分解。绿肥也用塘角堆施，或将豆科等扎成束固定沉放在池周。无机肥则采用加水溶解，全池泼洒。一般池塘施肥后各类浮游动物高峰期的出现顺序要与乌鳢从小到大的生长顺序相吻合。施肥过早，乌鳢仔苗下塘时轮虫高峰期已过，大型枝角类繁殖，难以成为初期乌鳢仔苗饵料，而且消耗水中氧并摄食藻类、细菌、有机碎屑等，抑制轮虫繁殖；施肥过晚，轮虫繁殖高峰尚未出现。因此，要做到因地制宜，适时施肥。
施肥时间应视天气、水温、肥料种类而定。乌鳢繁殖季节天气正常，可在乌鳢仔苗下塘前5～7天施肥，施绿肥需要有腐烂分解的过程，时间应提前1～3天，腐熟粪肥或混合堆肥则可缩短1～2天。
轮虫是乌鳢仔苗开口饵料，轮虫繁殖数量和达到高峰的时间与轮虫休眠卵数量及水温密切相关。要是塘底淤泥较厚，保水力强，并大量追施有机肥料，淤泥中轮虫休眠卵就多。另外，轮虫休眠卵广泛分布于不同深度的淤泥层中，由表及底逐渐减少。一般表层5厘米左右淤泥中最多，而完全在泥表的却很少，只有完全暴露在泥表面或漂浮于水层中的休眠卵才能萌发。所以在清塘之后用铁耙搅动表层淤泥，将休眠卵翻动到泥表或水层中，可以促进其萌发。在一定温度范围内，轮虫休眠卵萌发时间随温度升高而缩短。水温25℃时，池塘清整后约5天轮虫数量可达高峰期。但有时生石灰清塘，使部分泥面被石灰覆盖而会影响到休眠卵的全面萌发而推迟峰期的出现。所以清塘后铁耙搅动可以使石灰浆和淤泥充分混合以提高生石灰的清塘效果，同时也可以帮助休眠卵翻到泥表有利于轮虫萌发和提前达到高峰期。
轮虫繁殖的高峰期通常能持续3～5天，之后会因食物减少，枝角类等侵袭而迅速下降，这时可适当追施肥料，针对乌鳢鱼苗生长情况加喂人工饲料。轮虫数量可用玻璃杯取池水来粗略估计，杯子对着阳光观察，要是每毫升含10个小白点（即为轮虫），表明每升水约含轮虫1万个。
施肥选择晴天下午2点左右进行，此时浮游植物光合作用最强，水中溶解氧处在饱和与过饱和状态，能使肥效发挥快、效果好。为保持池水中的浮游生物量，应采用勤施少施的方法，不等到水色变浅就及时追肥，使水色始终保持黄褐色或黄绿色，使水质肥而爽，池内生物量始终保持高峰状态。根据鱼苗不同生长阶段的需要量来确定施肥投饵，这是降低成本、增加产量、减少污染的有效方法。
