鳖是用肺呼吸的爬行动物，它们大部分时间生活在水中，在自然条件下，多栖息于江河、湖泊、水库、山塘和山涧溪流等水域的僻静处；它们特别喜欢水质清洁、干净的湿润泥沙环境。客观地说，人们一般很少看到自然界的野生鳖生病。
在各种养殖条件下，尤其是人工控温养鳖时，鳖的生活环境不同于自然界，人工养殖的鳖容易受水温、水质，养殖水体的底质条件，以及人为因素如惊扰，饲养管理不当，乱用药物等的影响，而导致各种疾病的发生。
当然，养殖者主观上总是设法创造良好的生态条件，以适合于鳖的栖息和生长需要，但限于养殖技术水平还不够完善和人工养殖环境中的物质基础等方面还存在着不足，或因养殖密度过大等等原因，使鳖的生活环境条件不能满足其正常生长发育的需要，因而又形成了鳖病发生的另一重要原因。
在一般情况下，鳖对其生活环境的变化，有一定的适应性和忍耐性，但如果其变化超越鳖的适应范围和忍耐程度，引起鳖的生理机能失常，其应激能力减退，且不良生活环境继续维持，将会导致鳖病的发生甚至死亡。
可以认为，鳖病发生是鳖机体、生态环境和病原体三方面因素相互作用的结果，生态环境和病原体是外因，是鳖病发生的条件；鳖机体的机能状态是内因，是鳖病发生的根本原因。在不良的生态条件下，病原体的大量孽生，一旦致鳖机体失去抵抗能力，鳖病就会随之发生。
懂得这些原因，对如何预防鳖病的发生，具有实际的指导作用。
