水蛭，俗称“蚂蟥”，是一味常用中药，功能破血、逐瘀、通经，治蓄血、积聚、妇女闭经、干血成痨、跌打损伤、目赤痛、云翳等。近年来，随着水蛭临床运用的拓展和农药对水蛭生长环境造成的破坏，其价格一直稳中有升。
养殖优势是：市场供不应求；市场价格高[80-90多元/斤，2015年塘口价]；利润空间大；养殖周期短[5月底6月初——9月份就可以上市]，基本上3-5个月；条件要求低；死活都值钱[区别于其他水产品的最大优点，死亡的水蛭体内的有效成分仍非常稳定]。
作为中药材开发3种：宽体金线蛭[不吸血，生长快，个体大，国内大量养殖，加工后可食用]，日本医蛭[吸血，个体小，活体用，微创手术，吸出淤血]，菲牛蛭[吸血，高产，广东、福建等地养殖，国外养殖多]。
目前人工养殖的是“宽体金钱蛭”，长约6～12cm，体略呈纺缍形，扁平而肥壮，背面通常为青绿色，有五条黑色间杂的环行条纹。该品种形体大、产卵率高、生长快，适于人工养殖。从13年开始价格持续走高，加工有两种[矾货：明矾处理后，干了的货；水货又称清水掉干货：线和尼龙穿起来晒干]
1、生长与繁殖
[1]生长速度快，养殖周期为3-5个月，便可上市，有两个快速生长期[6—7月，9月]，8月到泥里，生长缓慢；
[2]饵料主要摄食螺类[田螺]，蚯蚓，鱼，青蛙，禽畜等动物的血液，人工饲养还会添加米糠等
[3]水蛭是变温动物，其体温随环境温度的变化而变化。因此，水蛭的生长发育直接受到环境温度的制约。水蛭的适宜生长水温是10-35℃，最适生长水温25℃。在25-30℃，生长最快；2—lO℃是它的适宜休眠温度。
[4]水蛭要求水和土壤中性偏酸，pH值6．5-7之间，肥水透明度在 20-30厘米。水土碱性不能过强。对水源要求不严，在污水中也能生长。
[5]雌雄同体，异体交配。外生殖器雄性在第11节，雌性在第12节。繁殖期标志：生殖带会变黄，黄色越明显，越快产茧，产茧后黄色褪去。3～4月产卵，一般产卵莹1～4个，每个卵莹可繁殖60～80条幼蛭，夏季是其繁殖旺季，也是捕捉的最佳季节；4～10月，水蛭卵莹外呈海绵状，多产在半湿不干的沃土中，因此饲养水蛭的水田、水池不宜大、深，雨天要注意排水，水位不要浸过土面，否则卵易死。
[6]有脱皮习性，与生长没有直接关系
[7]江苏地区4月中下旬产茧[2-3cm,棕红色，有白色泡沫]，5月底出苗。每条水蛭产2-3个茧，最多5个，最多70-80条/茧。苗的数量与茧的大小有关。小苗养殖期需要附着基。
2、人工繁殖初步研究
[1]产茧床制作：宽2米，长根据具体情况，无水或少量水，泥土略成块状。
[2]亲本放入床内，放少量水，上面覆盖遮蔽物。
[3]挖茧，回收亲本，4月产茧。
[4]室内孵化：泡沫箱；无明显卵膜，孵化过程中就可以吃外面食物，小苗发育成熟，用水刺激就可出苗。
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