一、亚硝酸盐的来源
亚硝酸盐的来源越来越广，引起水体中亚硝酸盐含量增加的因素也很多。池塘养殖水体中亚硝酸盐的来源主要有：
1．由外界污染引起的（近年来，发现不少养殖水源的亚硝酸盐含量在0.03mg/L以上）。
2．由水体内部物质循环失调生成并累积的（如硝酸盐还原等）。
3．夏季雷电作用下促使空气中氧和氮化合成氮氧合物，遇雨后部分成为亚硝酸盐。这些亚硝酸盐的出现与污染无关。
因此，在运用这一指标时必须弄清来源，才能作出正确的评价。
二、亚硝酸盐的特点
池塘中氮的存在形式有氮气、游离氨、离子铵、亚硝酸盐、硝酸盐和有机氮，引起鱼类中毒的含氮物质有两种形式：即游离氨(NH3)和亚硝酸盐(N02－)。
池塘中氮的主要来源是饲料。游离氨来自鱼类的排泄物和细菌的分解作用，鱼类摄食饲料的排泄物可用来生产浮游植物的氮肥以增加水中溶氧。适量的铵态氮是有益的营养盐类，但过多则阻碍鱼类的生命活动，它对鱼类自身具有抑制生长的作用。特别是有机质大量存在，异养细菌分解产生的氨和亚硝化细菌作用产生的亚硝酸盐都有可能引起鱼类的中毒。
水体中的游离氨和离子氨建立平衡关系，平衡状态取决于当时水体的温度、pH值及无机盐含量。水中游离氨或亚硝酸盐增加时，直接抑制鱼体新陈代谢所产生氨的排出，从而引起氨中毒。水体温度、pH值升高时，游离氨的毒性增加，特别是晴天下午pH值因光合作用升高到9.0以上时。总氨氮的含量达到0.2～0.5mg/L就可使鱼类产生应激反应，达1.0～1.5mg/L就致死。
亚硝酸盐是水体中含氮有机物进一步氧化，在变成硝酸盐过程中的中间产物。亚硝酸盐的存在与饲料、肥料和藻类（倒藻）的丰欠有很大的关系。
有机氮比无机氮更容易转化成亚硝酸盐。水中存在亚硝酸盐时，表明有机物的分解过程还在继续进行。亚硝酸盐的含量如太高，即说明水中有机物的无机化过程进行的相当强烈。
亚硝酸盐的毒性不是取决亚硝酸盐的是否存在或含量超标，而是取决于水温和池塘水体的pH值。
亚硝酸盐在水产养殖中是诱发各种疾病的重要环境因素。亚硝酸盐的生成条件是水温过高（水温长时间维持在30℃以上），蛋白质或有机质丰富使亚硝化细菌繁殖过快。亚硝酸盐含量升高，不仅说明池塘底部缺氧，养殖水质恶化，同时也是水生动物发病的前期征兆。
三、亚硝酸盐对养殖动物的危害
亚硝酸盐是一种有毒物质，水体中低浓度的亚硝酸盐就能使鱼类中毒。为确保鱼、虾、蟹的安全，应将亚硝酸盐含量控制在0.02ppm以下。
水体中的亚硝酸盐浓度积累到0.1ppm后，亚硝酸盐将对水体中的养殖动物产生危害。当水体中亚硝酸盐达到0.2ppm时，鱼类红细胞数量和血红蛋白数量逐渐减少，血液载氧能力逐渐丧失，会造成鱼类慢性中毒。此时鱼类摄食量降低，鳃组织出现病变，呼吸困难，骚动不安。当水体中亚硝酸盐达到0.5ppm时，鱼类某些代谢器官的功能失常，体力衰退，此时鱼类很容易患病，很多情况下全池暴发疾病，甚至出现大批死亡现象。
亚硝酸盐是一种氧化剂，能将血红蛋白的二价铁氧化为三价铁，使血红蛋白转化为高铁血红蛋白。亚硝酸盐中毒的机理就是亚硝酸盐与血红蛋白作用，使正常低铁血红蛋白氧化成高铁血红蛋白。
高铁血红蛋白不能与氧结合，抑制正常的血红蛋白携带氧和释放氧的功能，失去携带氧的能力。因而造成血液输送氧气能力的下降，使机体组织缺氧，造成鱼类生理性缺氧，特别是中枢神经系统缺氧更为敏感。即使含氧丰富的水体，鱼类仍表现出缺氧的应激症状。处于应激状态的鱼类，很容易交叉感染细菌性疾病。因高铁血红蛋白使血液呈现褐色，又称为“褐血病”。鱼类长期生活在含有亚硝酸盐的水体可引起高铁血红蛋白症（或拟出血病）慢性中毒以致死亡。
亚硝酸盐对水生生物的危害有急性和慢性之分。
慢性中毒危害为：摄食降低，生长减慢，组织损伤，降低氧在组织间的输送。
急性中毒危害为：水生生物表现为亢奋、在水中丧失平衡、抽搐，严重者甚至死亡。
养殖水体中养殖动物一旦出现亚硝酸盐中毒现象，说明水体中的亚硝酸盐较高并已维持了一段时间。此时，养殖户必须采取有效措施进行急救，才能防止养殖对象大面积死亡，以避免造成严重的经济损失。
