水蛭为水蛭科动物蚂蟥、水蛭及柳叶蚂蟥的干燥体。全国大部分地区均有出产,多属野生。夏秋季捕捉。捕捉后洗净,用沸水烫死,切段晒干或低温干燥变成中成药，下面来看水蛭的养殖周期。
水蛭的养殖周期
水蛭一般在3〜4月份交配。4〜5月份产卵，5月中旬小苗才出来。当年的水蛭小苗长到秋天就可以留作明年的种蛭，商品用的则加工成干品上市，当年的小苗过冬翌年可产卵。人工饲养的吸血蛭类，血液是一种很重要的营养物质来源，对其生长发育起重要作用。
孵化后的幼蛭，第1次吸入血量是体重的2倍多;第3个月吸第2次血，吸入血量是体重的4倍多;第5个月吸第3次血，吸入血量是体重的2倍多;第8个月吸第4次血，吸入血量是体重的3倍多;第11个月吸第5次血，吸入血量是体重的3倍多;第16个月吸第6次血，吸入血量是体重的1倍多。 在第15次吸血后，第6次吸血前后，个体逐步开始产卵。生命周期共吸6次血，共吸入约12。5克/条血量，第4、f第5次吸血阶段是蛭类生长发育的重要阶段，是蛭类繁衍后代的生命阶段，也是体重増长、体形明显变大的阶段，需要大量部分个体达到性成熟，有的个体第6次吸血后进入性成熟阶段。
生长曲线是一条跳跃式曲线。当环带区在生殖孔附近出现米黄色颗粒时，标志着性开始成熟。第5次水至第6次吸血之间开始产卵袋，完成一个生命周期，历时14个月。
水蛭养殖周期为一年半，最大个体可达65克，平均也在35-50克左右，亩产量能达到100公斤以上。水蛭又称蚂蝗，以干燥全体入药。由于野生资源遭到破坏，其价格上涨。养殖水蛭方法简单，是一项投资小见效快的好项目。
水蛭养殖前景及市场价格行情分析
随着近年人口老龄化加剧和生活条件优越，各种心脑血管病人增多。与此同时，人们对天然药物的信赖度提升，促使很多以水蛭为原料药的药企蓬勃兴起。
与此同时，国外对水蛭药材及其提取物的需求更是突飞猛进。如日本、韩国以及东南亚各国近年从我国大量进口，造成国内水蛭市场货源表现紧缺，行情一涨再涨。产地清水吊干统货售价一度从600元左右，一路涨至2013年的1000元，再涨至2015年的1300元。
一方面，目前水蛭库存十分薄弱，加上这几年环境污染和过度捕捉等影响，水蛭新货量将会逐年减少;另一方面，随着其药用价值的不断开发，其市场需求量也会随之越来越大，我们预计2017年国内水蛭的需求量将超过400吨。
养殖水蛭应注意以下问题
1、注意防逃：要在池塘外围砌防逃墙，高度在80～90厘米以上。墙的内侧用水泥、沙子抹成麻面。
2、大量放养水生植物：以水葫芦和浮萍为主。水蛭怕阳光直射，因此大量种植水生植物既可作为田螺的饲料，又可遮光，水蛭还可以在上面产卵。
3、供给充足的饲料:每667平方米水面应投入50千克左右的田螺。另外，每周应为水蛭投放1次畜禽血块，但血块中不能含盐。为不影响水质，不能直接将血块投入水中。可将血块放在木块上，使其浮在水面上。水蛭嗅到味后便可爬上采食，血块放置时间不得超过两天。
4、引种后不得直接将水蛭投放到池塘里：因为在运输过程中水蛭自身将产生一层黏膜作为保护膜。应在池塘周边选择一块阴凉潮湿的地方，将水蛭放到里面，让其自行爬进池塘，以减少死亡。
5、注意观察：水蛭是在覆盖物下边的泥土中，而不是在水中繁殖的。繁殖期内，如果水漫过土床7天左右，水蛭卵就会因缺氧而死亡，所以应注意察看，以确保养殖成功。
6、及时捕获：捕获期一般在10月份。打捞出来的水蛭按大、中、小分开。大的筛选出来放回池中留做水蛭种;小的另外放在一个池中继续词养，以便第二年养到15克以上时打捞出售;中等的应马上加工成干品后出售。
