近年来，不少农民将历年种植棉花的老棉田改种玉米，图个清闲，毕竟玉米的物化成本要低一些，投工要少一点。但同样都是改种玉米的农户，有的收益并不是很理想。
究其原因，在于他们在施肥上存在一些明显的失误，一是认为老棉田原来施肥较多，改种玉米时施肥量减少；二是偏施氮、磷肥，未施用钾肥。据观察，这类玉米植株生长缓慢，茎秆纤细，主体矮化，中下部老叶叶尖及叶缘黄化、焦枯；节间缩短，叶长节密；穗少穗小，籽粒不饱满，秃顶多，淀粉含量低，皮多质劣，既影响产量又降低品质。严重缺钾的大田，植株下部老叶逐渐失绿无光泽，叶尖及两缘先黄化，进而变褐、干枯、坏死。根系少，由黄变黑褐，吸收肥水功能减退，继而失去支撑能力导致倒伏。
试验表明，玉米生育前期对钾肥的需求迫切性高于氮、磷，3叶期时对钾的吸收量在20%左右，拔节后速增至40%～50%，抽雄吐丝期钾素累积吸收量已达80%～90%，籽粒形成后对钾的吸收基本停止，因此，必须根据这个需钾规律，保证对钾素的分期供应，防止盲目施用钾肥。
合理施用玉米钾肥，一是每亩施氯化钾13～18公斤或硫酸钾15～20公斤；二是提倡有机肥与钾肥混合作基肥施用，每亩施生物有机肥40公斤，配施钾肥10公斤；三是防止偏施氮肥，使氮钾失调，引发缺钾症状；四是要开沟条施、深施，切忌盲目撒施。
