生长习性牛膝生于屋旁、林缘、山坡草丛中。喜欢温暖干燥的气候，不耐寒，在气温-17℃时植株死亡。在黏土或碱性土中不宜种植，耐连作。生长发育分为四个时期：幼苗期（从出苗至株高15～20厘米，7月）、盘棵期（地上部迅速生长，8月）、根条迅速生长期（地上部生长缓慢，根条迅速膨大，9～10月）、成熟收获期（地上部枯萎，11月上中旬）。
栽培技术一、选地整地。牛膝为深根作物，宜选择土层深厚、疏松肥沃、排水良好且地下水位较低的沙壤土。深翻土壤60厘米以上，每亩施入充分腐熟的厩肥3000公斤、过磷酸钙50公斤、菜子饼50公斤，将这些肥料混拌均匀，堆沤数日，均匀地撒施于表土层，然后再耕翻一次。做宽1.3米的高畦或平畦，高畦畦宽40厘米，四周开较深的排水沟。二、繁殖方法。采用种子繁殖，7月上中旬为播种适期。过早播种根多发杈，药材质量差；过迟则产量低。播种前将种子放入20℃的温水中浸泡12小时，捞起晾干后与草木灰、人畜粪尿拌和均匀，撒播于畦面，用耙轻轻搂动土面，使种子下沉入土，然后撒一层细土(细沙)，厚1～1.5厘米，最后，畦面再撒一薄层谷壳，以利出苗。每亩播种量500～750克。5月上旬以前播种，当年开花结果，根不能入药。种子分秋子、秋蔓薹子和蔓薹子，以秋子最好，蔓薹子最差。
田间管理播种后5天开始出苗。幼苗初期生长柔弱，若遇干旱天气，应及时浇水保苗。当苗高5～6厘米时，开始第一次间苗，去弱留强，保持苗距6～7厘米；当苗高10厘米左右时，按行株距15厘米×15厘米定苗。缺苗时，选阴天进行补苗。一般中耕除草3～4次。齐苗后，进行第一次中耕除草，并撒施稀薄人畜粪尿与草木灰；第二次于定苗后，结合中耕除草，追施有机肥1000公斤、尿素5公斤、硝酸钾10～15公斤。现蕾时要及时分批摘除顶部抽生的花序，使养分集中供应根部。幼苗期至8月上旬，应控制灌水量，促使主根下扎。8月以后，主根不再伸长，灌水量可大些，以促使主根粗壮。雨季及大雨后，要及时清沟排水。
