水蛭，俗称蚂蟥。通常生活在稻田、池塘、河浜中，靠吸食水中的浮游生物、软体动物的乳液和泥面的腐蚀物为生，吸血也是一大癖好。如今在农村，养鸡养鸭已再寻常不过，养蛇养鹿也并不稀奇，但说到养水蛭，恐怕很多人会摇头。近日，在吴江市明星水产养殖中心内却看到，这种原本让人望而生畏的吸血软体动物竟被人当宠物一样，精心照顾了起来。“这家伙长得是不太好看，但成熟期短，价格又贵，活的每斤可卖到60元以上，亩产达10万元，加工后的干品每斤能卖到400元。”养殖中心董事长周伟民轻轻从水中捞出一条水蛭放在掌心。在他眼里，这些小生命就是实实在在的“软黄金”。
转行动物中草药摸索水蛭人工养殖方法
说起周伟民与水蛭的缘分，还要从13年前开始。
1999年，当时已多年担任庙港蚕业服务公司总经理一职的周伟民，种植和经营中药材的生意已相当红火，不光自己完成了一定的资本积累，而且带动了周边很多农户脱贫。
但是，植物中药材生长周期长，经济收益见效慢，这对于迫切希望带动老百姓致富的周伟民来说，始终是个瓶颈。
一次偶然的机会，周伟民从朋友处得知，受化肥、农药的广泛使用和工业开发建设、环境污染等因素影响，近年来野生水蛭数量日益减少。而水蛭又是一种紧俏的动物中药材原料，具有治疗跌打损伤、高血压、冠心病、肿瘤等多种功效。由于水蛭医药应用范围广，导致市场供需矛盾突出，价格逐年上升。最关键的是，水蛭的生长周期只有3-4个月，相比植物中药材短了很多。
“人工养殖水蛭!”一个想法从周伟民脑海里飞快地冒了出来。
说起水蛭，从小在吴江农村长大的周伟民一点不陌生。这种俗称蚂蟥的东西，全身粘糊糊的，爬到身上还会吸血。在仔细查阅资料后，他了解到，目前分布在我国境内的水蛭有70多种，其中有3种最具药用价值，分别是日本医蛭、柳叶水蛭和宽体金线水蛭，而宽体金线水蛭又是三者之中个头最大最值钱的，《本草纲目》中早有记载，而且还不吸血。
于是，从2000年开始，周伟民便以每条0.7元、高出市场收购价0.1元的价格，从当地农户手中购买了近万条水蛭，在自家自留地的水塘内，开始摸索水蛭人工养殖方法。这一干，就是13年。
3年解决“吃饭”问题成功驯化野水蛭并留种
“现在气温低，水蛭已不再进食，准备冬眠了”。掀开盖在水泥养殖池上的黑色薄膜，可以看到，一部分健壮的水蛭紧紧吸附在池壁上，一动不动。而有些怕冷的家伙已经钻到池底松软的泥土里，睡起了大觉。如果把它们捞起来，原本胖胖的身体立刻缩成了一团。
“温度低于10℃停止进食，低于5℃进入冬眠。开春后，气温稳定到14℃，出来活动，交配温度为15℃，卵茧孵化温度在20℃左右。”对于水蛭的生活习性，周伟民如数家珍。但就在12年前，他刚涉足这个陌生领域的时候，手头仅有的只是少量的养殖参考资料和技术介绍。养殖想要成功，只有靠自己。
人工饲养水蛭，首先要解决“吃饭”问题。刚开始，周伟民四处打听，孵化出的小苗吃什么?结果当他把收集来的猪血、鸭血撒到池塘里后，几万条水蛭苗居然全军覆没。
后来，他又听人介绍说应该吃螺蛳。于是，他买来螺蛳撒向池塘，结果怪现象又出现了：一是水蛭苗生长的差别异常明显，二是总量越来越少。于是，他就一直蹲在池塘边研究，终于发现水蛭苗是被螺蛳吃掉了。
再后来，他把螺蛳壳粉碎，但如何喂养又成了难题。随后他又想了个办法，将池塘改小，在水底、水中、水面都放上饲料，确保水蛭苗在每个地方都能吃到食物。经过3年的摸索，水蛭“吃饭”的问题终于解决。
养殖前先养水，创造一个良好的微生物环境;幼苗要经过精养、分养、再转入成品养殖，根据成长所需自配饲料;水蛭怕强光，喜欢群居，所以要进行高密度养殖;人为控制水温，清除水体里的杂虫和杂质，确保水蛭脱皮同步……经过多年的摸索，周伟民总结出了一系列秘诀，并从成功驯化的野生水蛭中获取了良种。
亩产突破10万元养殖技术申报发明专利
如今，周伟民发明的水蛭工厂化无土立体高效养殖法，卵茧孵化率和幼苗成活率均达到95%，并成功申报了国家发明专利。他不仅成了当地的特种养殖专家，在全国也小有名气。每年春节过后，来自全国各地的上千名养殖户便会慕名前来拜访。此外，他还编印了《水蛭工厂化养殖技术》一书，发放到各地的农业部门。他也因此获评江苏科普生态产业发展领军人物、江苏诚信企业家;明星水产养殖中心跻身吴江科普惠农服务站，2011中国百佳民营科技领先企业等。
目前，周伟民创建的国内首家水蛭工厂化无土立体养殖示范基地已经建成，总投资1200万元，规划占地面积200亩的水蛭养殖产业园正在分期建设中。其中，养殖园一期占地50亩，年产水蛭200余万条，产值逾500万元。“照此计算，养殖水蛭的亩产超过10万元，每条水蛭身价2元以上。”
成功创业的周伟民并没有沉浸在喜悦中，而是在稳固规模的基础上，不断拉长产业链，以寻求更多的利润增长点。“我们将通过‘企业+养殖分场+养殖户’的新型经营体制，实行农户分级管理，统一回收成品，实现更大规模的产业化养殖。”周伟民介绍，他目前在安徽、浙江、湖南、山东等地选择了20个有实力的加盟者，建立养殖分场，通过对这些养殖分场进行全程技术指导，以作示范，由此带动更多农户投身到水蛭的产业化养殖，实现共同富裕。
随着现代生物技术的发展，水蛭不但能食用、药用，而且还能用作化妆品。周伟民透露，他现在正携手相关专家，研究紧肤、祛皱的配方，准备深度开发护肤化妆品，把水蛭养殖打造成一个健康加美丽的产业平台，争取3年内成为中国首个特种养殖原始股。
