在一年内完成其生命周期(发芽、生长、开花、结果、死亡)的非木本植物。在几个星期、或者几个月的迅速生长期间，它贮藏大量养分以维持其开花结果的生育期之需。有些种在较热的低纬度地区是一年生，而在较冷的高纬度地区则是二年生。
一年生花卉是指能在一个生长季节完成其整个生命周期的草本花卉。这类花卉从播下种子到完成生长、开花、结籽，枯萎在1周年之内。
一年生草本植物，“一年生”是什么意思？
一年生草本在一个生长季节内就可完成生活周期的，即当年开花、结实后枯死的植物，如水稻、大豆、番茄等。二年生草本第一年生长季（秋季）仅长营养器官，到第二年生长季（春季）开花、结实后枯死的植物，如冬小麦、甜菜、蚕豆等。 多年生草本能生活二年以上的草本植物。
有些植物的地下部分为多年生，如宿根或根茎、鳞茎、块根等变态器官，而地上部分每年死亡，待第二年春又从地下部分长出新枝，开花结实, 如藕、洋葱、芋、甘薯、大丽菊等；另外有一些植物的地上和地下部分都为多年生的，经开花、结实后，地上部分仍不枯死，并能多次结实，如万年青、麦门冬等。 草本植物中，一年生、二年生和多年生的习性，有时会随地理纬度及栽培习惯的改变而变异，如小麦和大麦在秋播时为二年生草本，在春播时则成为一年生草本；又如棉花及蓖麻在江浙一带为一年生草本，而在低纬度的南方可长成多年生草本。生长季是指一个生长季节。一年生的并不一定一年枯死。（见上，一年生、二年生和多年生的习性，有时会随地理纬度及栽培习惯的改变而变异）枯死指全部死掉。
