冬虫夏草的虫体似蚕，长3～5cm，直径3～8mm；外表黄棕色至土黄色，粗糙，环纹明显。头部红棕色，长有子座；胸腹部深黄色至黄棕色，胸节3，胸足3对，腹节10，腹足5对，中部4对明显；表面有环节20～30；质脆，断面淡黄色。
子座细长圆柱形，稍扭曲，一般比虫体长，表面灰棕色至棕褐色，有细纵皱纹，头部稍膨大；质柔韧，断面类白色，似纤维状。气微腥，味微苦。
人工种的虫草新鲜是什么样子？
1子座和虫体头部衔接的地方。人工种植虫草头部较小，眼睛凸出明显。子座和虫体头部接触面很小，不足以把整个头部包裹住，就像独角兽头上的角一般是从局部长出来的，有种轻轻一碰就会掉下来、藕断丝连的感觉。
2草头细长，颜色偏白无间变。人工种植虫草的草头细长，颜色偏白且较均匀没有呈现出中间白两端黑渐变的效果。
3质量轻。同等规格下，人工种植虫草质量会更轻一些。
4虫体曲度不足。人工种植虫草腹部和尾部回弯弧度不够，虫体更似蚕，大小形态高度相似，规格就基本上相近。
5味更淡。比起野生冬虫夏草独有的真菌（类似蘑菇）的腥味，人工种植虫草的味道要淡得多。