山茶是四季常绿阔叶小乔木，性喜冷湿气候，不耐高温，主要分布在我国南方少数省县的高山地区。山茶的用途很多，可用作食用油、用于化妆品业、用于制备生物燃料，这是因为山茶油中含有甘油三酯，与化石柴油接近，在催化剂的作用下可与甲醇发生酯交换反应，从而生成脂肪酸甲酯，也就是第一代生物柴油。
一、山茶是常绿还是落叶植物
山茶是四季常绿阔叶小乔木，树皮光滑，为灰褐色。其性喜冷湿气候，不耐高温，分布在我国南方少数省县部分高山地区。
二、山茶的主要产品
山茶果：山茶果俗称油茶籽、山茶籽，呈球形、桃形，可提炼重要的天然绿色有机保健食用油——山茶油。山茶秋天开花结果，每年“寒露”或“霜降”成熟。
三、山茶的用途
1、用作食用油：茶油是我国特有的传统食用植物油，其生产和发展历史源远流长，根据公元前三世纪的《山海经》记载：“员木，南方油食也”，这里所说的“员木”即油茶。
2、用于化妆品业：对山茶油的研究表明，其富含油酸甘油脂，对酸化具有一定稳定性，不易氧化酸败，作为纯天然植物油在精炼加工过程中，能有效抑制酸价，吸收紫外线，防止皮肤被紫外线烧伤。
3、用于制备生物燃料：山茶油中含有甘油三酯，其脂肪酸碳链以C16和C18为主，接近化石柴油。在催化剂的作用下，可与甲醇发生酯交换反应，生成脂肪酸甲酯 （即第一代生物柴油） 。
四、山茶的主要分布范围
山茶分布在我国南方少数省县部分高山地区。我国山茶花品种已有300多个，在江西、浙江、福建、江苏等地开始批量生产。浙江省东部的温州瑞安县大罗山化成洞宝岩南海拔380米的棵岩间，还保存着1200多年树龄的山茶古树。江西省黎川县、分宜县和四川省蛾媚山等地，均有1000年以上野生成林的古茶树的天然分布。
