一种常见的“野草”，摇身一变成为脱贫致富的“金草”，在医圣故里——河南南阳，早已不是什么新鲜事了。这种极为常见、漫山遍野生长的“野草”名叫艾草。
据统计，南阳市艾草种植面积超过24万亩，建设4个艾草产业园，注册企业1529家，年销售额80亿元，已成为全国最大的艾制品加工基地和艾叶集散地，全国市场占有量高达70%；带动了10多万农民从种植、采收、加工、销售中收益，其中贫困群众达3.1万多人，整个艾草产业呈现出一片蓬勃生机，成为当地农村扶贫开发的优秀项目之一。
艾草变身“黄金叶”
在许多农技人员和种植户眼里，自带绿色生态“属性”的艾草，是发展扶贫产业的“最佳拍档”，艾草种植面积大，农民种植热情高。南阳市还成立了艾产业协会，出台了鼓励艾产业发展的举措，各地按照农民自愿、利益连接、互利互惠的原则，引导组建艾草专业合作社和合作联社，培育艾草种植大户，“艾农”因“艾香”走上致富康庄大道。
“全国艾草看宛艾，宛艾最好数桐柏。”桐柏县毛集镇熊寨村贫困户殷哲华说起艾草头头是道。殷哲华不仅种植艾草，还利用闲暇时间到附近的艾草加工厂打工，可以说是正发着“艾”财奔小康。“丈夫去世的早，家里有两个孩子，前几年日子过得紧巴巴的，去建筑工地干重活是经常的事。自从家门口建起了艾草精准扶贫就业基地，我就不再去建筑工地干活了，现在自己种艾草，还到工厂里加工艾条，活儿轻松了不少，一个月下来不少挣钱。”殷哲华高兴地说。
南阳中医药文化底蕴丰厚，在张仲景的《伤寒杂病论》中有6个处方使用艾草，在《金匮要略》中，用艾的方剂有20多个。每到端午时节，大街小巷飘动的香囊，就是艾草制品的活广告。随着人民群众生活水平的提高，对健康需求越来越迫切，艾草作为纯天然产品备受青睐，艾产业也成为南阳最具特色的朝阳产业和最有活力的富民产业。
如今，南阳市辖区的邓州、桐柏种植的面积达到4万多亩，唐河、社旗、南召、卧龙、宛城等县区种植面积均在万亩以上。在南阳，像殷哲华一样，越来越多的贫困户通过种植艾草、加工艾草找到了致富门路。
数据显示，目前，南阳市开发出艾草产品已达六大系列160多个品种，远销“一带一路”沿线56个国家和地区，产值200多亿元。2017年以来，连续两届全国艾产业大会在南阳举行。
拉长富民产业链
在唐河县桐寨铺镇新庄村，“艾草产业扶贫基地”的标牌尤为瞩目。这里是南阳大艾生态农业发展有限公司的3000亩优质艾草种植基地。“我们采用‘公司+合作社+贫困户’的模式，为贫困户提供种植、技术等一条龙服务，并签订回收协议，对带动当地经济发展、促进农民增收成效明显。”公司负责人介绍。
种“艾”增收，因“艾”脱贫。“从种植、锄草到后期的收割、晾晒及叶秆分离等，我都全程参与，真没想到，这艾草每个月都能给我带来1000多元的收入。真带劲！”说起艾草，在南阳大艾生态农业公司内打工的贫困户李玉富喜笑颜开。
在宛城区红泥湾镇金田地农优产品合作社艾制品加工车间，堆积成山的快递箱子吸引了记者注意。“淘宝、京东上很多店铺都是从咱们这里走货！”合作社负责人自豪地说，“店家接单后把买家信息发过来，我在厂里直接把货发往全国各地，店家零库存，也缩短了物流链，双赢！”
近年来，随着市场需求的扩大，艾草收购价格逐年上扬，农民开始种植优质艾草，以艾草加工、艾灸医疗养生保健为特色的艾草产业呈现出日益红火的势头。据南阳艾草产业协会统计，目前艾草亩均年效益可达3000元，艾草种植使当地农民经济收入获得极大提高。
以艾草为抓手，参与“精准扶贫”项目，帮助贫困户脱贫增收只是南阳市艾产业飞速发展的一个缩影。据介绍，南阳市正积极培育壮大艾产业，加工增值，拉长链条，注册“宛艾”商品，打响品牌，使艾产业在产业扶贫方面发挥最大效益。
政策护航稳增收
艾草是中国特有的、丰富的中医药资源，也是潜力巨大的健康旅游资源。近年来，南阳市委、市政府把发展艾草产业作为全市大健康产业重点内容进行统筹规划，相继出台了《南阳市生命健康产业行动计划（2015-2020）》《南阳市“十三五”中医药发展规划》《张仲景健康城重大专项实施方案》《南阳国家中医药综合改革实验区建设实施方案》及相关扶持措施，建设艾草产业园区，大力扶持艾草加工企业，利用张仲景医药节和全国艾产业大会推介艾草产品。
在位于社旗县桥头镇的全国特色农业艾草循环经济示范基地内，南阳绿莹艾草生物制品有限公司所种植的艾草长势正旺。以绿莹艾草生物制品公司为龙头的艾制品生产加工企业，发掘出了南阳道地艾草含绒量高、挥发油含量高的特性，研发出传统艾条、无烟艾条、艾绒、艾粒、艾叶精油系列、迷你灸系列等近百十种产品，产品远销日韩、东南亚、欧洲等几十个国家和地区，年产值达数亿元。
在当今社会人们对艾草的运用，已经不在局限于复制传统中草药文化，科研人员而是在不断突破并研究它的新价值。以南阳医专的“南阳市艾制品工程技术研究中心”和南阳理工学院的“张仲景方药与免度调节省级重点实验室”为科研平台，通过校企合作，组建艾产业研发团队，不断推动科技成果转化。
座落于社旗县大冯营镇和桥头镇之间的南阳国医仲景艾草产业集团，经营范围涵盖艾草种植、艾草制品研发、国内外贸易等，公司旗下拥有十余家子公司，其中国医仲景公司现种植艾草面积超过5000亩，是国内最大的艾草种植企业，带动了1500多名乡邻就业，创造经济效益的同时不断尽社会责任。
艾草飘香已千年，产业兴盛在今朝。如今，南阳艾产业正以前所未有的蓬勃势头，走好绿色发展、生态脱贫之路，在豫西南大地上奋力书写全面建成小康社会的光辉篇章。
