科学实验证明，从中药材甘草根部提取的抗氧化有效成分，主要是黄酮类和类黄酮类物质的混合物。提取的抗氧化物质能在259℃高温时其抗氧化作用仍不减弱，具有较强的清除自由基作用，尤其是对氧自由基的作用效果更强，从而可抑制油脂的酸败，并对油脂过氧化终产物丙二醛的生存有明显的抑制作用。
实验还显示：黄酮类化全物除具有抗氧化作用外，还具有抑制大肠杆菌、金黄葡萄球菌、枯草杆菌等作用，1%的总黄酮溶液杀菌效力达83%~92%。可以认为，它不仅是高效、无毒的天然抗氧化剂，同时也是天然的防腐剂，其应用前景十分广阔。
甘草的抗氧化有效成分，主要在根部及茎黄酮类和类黄酮类物质的混合物中，含量为27%左右。提取甘草抗氧化剂采用两步法工艺进行，将甘草鲜原料提取成甘草浸膏或甘草酸之后的残渣，用溶剂或超临界CO2萃取工艺再进行提取。它可添加在各种油脂、含油食品、肉类制品、方便面、饼干和腌制品等食物中，最大使用量为0.02%。
据文献记载，日本是惟一使用甘草抗氧化剂的国家，用于各种油炸食品的油脂或黄油、人造奶油、方便面、肉类制品、罐头、巧克力等中，随后又开发添加在可乐型饮料、口香糖及啤酒等方面。甘草中的甘草甜素具有抗肝硬化、降低血脂、抗动脉粥样硬化和抗癌的作用。最近日本研究人员发现，甘草甜素对艾滋病还具有抑制的效果。众所周知，甘草除药用之外，还可用于发泡剂、食糠添加剂、稳定剂和粘着剂等用途。
甘草是中国特有的中药材之一。它是多年生草本植物，具有粗壮多头的根茎。主根呈圆柱形，直径达1.5厘米~2厘米，根长一般为2米左右，是提取抗氧化和防腐物质的部位。主要野生于东北、华北和西北的内蒙、黑龙江、河北、山西、宁夏、甘肃、新疆等省、区半干旱或干旱广大地区。长期以来以"地道药材"而著称，泡制多种药品或以原料大量出口。据统计，甘草种类约有21种，分布在北纬30~35度之间，特别是北纬40度左右的干旱、半干旱地带是它的主要分布区域。
近年来，由于掠夺式的乱采滥挖掘，致使我国野生甘草资源遭到毁灭性的破坏，面积和储量大幅度的下降，为此，中国已把甘草列为"二级保护药材"。同时人工栽培甘草的技术研究已在我国取得成功，目前，全国已建立有不少的甘草人工种植园区。
