锦鲤有红、白、黄、黑、金、蓝、紫等色彩，是大型高贵的观赏鱼类。它具有独特的魅力，以其艳丽晶莹的体色，潇洒优美的游姿，华丽俊俏的斑纹，雄健英武的风度而越来越多地博得人们的喜爱。
据文献记载，日本的鲤鱼是由中国传入的。日本在长期饲养中发现食用鲤变异可产生有颜色的鲤鱼。在19世纪初，日本贵族将这种有颜色的鲤鱼移入庭院的水池中放养，供作观赏，因此锦鲤又称"贵族鲤"。日本根据鲤鱼容易变异这个特点，采取人工选择、交配、培育等方法，又选育出许多新的品种。并于1906年引进德国的无鳞"革鲤"和"镜鲤"与日本原有的锦鲤杂交，终于选育出现在这样色彩斑斓而品种繁多的锦鲤。故说锦鲤是日本人创造的艺术品，被誉为日本的"国鱼"。在日本饲养锦鲤较为普遍，可以说是各阶层业余时间一种高尚娱乐和美的享受。
锦鲤被视为和平、友谊的象征，它不仅给人以美的享受，还寓意吉祥欢乐，繁荣幸福，因而成为国际交往中馈赠的珍贵礼品。
为推动锦鲤养殖业的发展，鼓励人们培育优良品种，日本每年都要举行全国性的锦鲤品评会，获得大奖的锦鲤，其身价大为提高，有的价格数千万日元。日本锦鲤还出口美国、加拿大、西欧、东南亚各国以及港、台地区。在香港，1对20厘米长的锦鲤售价有的可高达1000~2000港元，60--70厘米长的锦鲤售价更高。锦鲤在出口贸易中每年为日本赢得了可观的经济效益。
锦鲤实际上是鲤鱼的变种，其体形和鲤鱼相似。不同品种锦鲤之间的区别除色彩、斑纹外，还有外部形态和鳞片发生的变异。日本目前有锦鲤100多种，主要划分为13个品种，其中以红白锦鲤和大正三色锦鲤为代表种。
红白锦鲤体表底色银白如雪，上镶嵌有变幻多端的红色斑纹，在清澈透明的水中遨游，可谓鲜艳绝伦，红白色花纹象征日本国旗的颜色，故最与日本人意念融合，因此红白锦鲤在日本被认为是锦鲤的正宗。大正三色锦鲤的特点是：在鱼体雪白的底色上，又浮现出绯红、乌黑两色斑纹。斑纹呈现出优美自然的图案。以头部只有清晰红斑、背部只有黑斑、胸鳍上只有黑色条纹的为上乘。它在每年的品评会上敢与红白锦鲤争高低。
我国养殖锦鲤有悠久的历史。红鲤作为观赏鱼类，在明代已非常普及，但未能象金鱼那样得到充分的培养和发展。目前中国科学院水生生物所等多家单位建立了锦鲤养殖场，试图在引进的同时，将重返故乡的锦鲤培育好，力争培育出观赏价值更高的锦鲤新品种。
摘自《农村养殖技术》2001.3期
