随着人们对于中草药认知的不断加深，中草药和中成药的应用日益广泛。中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和部分矿物类药材组成，其中植物类药材占87%以上。中药渣来源于中药原料药生产、中药饮片的加工与炮制，以及含中药成分的轻化工产品的生产等，其中以中成药生产带来的药渣量最大，约占药渣总量的70%。目前中药产业的生产规模每年都以20%左右的速度增长，因此中药渣的产量也在不断增加，2016年报道称，全国各大中医药制药厂排放的中药渣日益增加，每年排放量达6000～7000万t。
科研人员发现这些药渣都含有大量的氨基酸、多糖以及蛋白质等成分，将它们用微生物发酵后作为饲料添加剂，不仅可以在一定程度上促进动物的生长，而且还可以调节其免疫力。而且中药渣还可以通过添加不同菌种进行发酵，分解纤维素类物质产生低聚多糖等功能性次级代谢产物，将其用作畜禽饲料，既可以减轻环境污染，又能够增强动物机体免疫力、调节代谢，促进生长、改善肉质等，同时具有无污染、低残留、毒副作用小、无耐药性等优势。
中药企业在进行药物生产时，因其对目标成分的追求以及现有提取手段、提取效率的制约，使得中药至少有30%的有效成分残留在药渣中。中药废渣的水分一般在55%～75%，中药渣除含有大量粗蛋白质、粗脂肪、纤维素、木质素、半纤维素、矿物质、氨基酸外，还含有油脂、糖类、维生素以及氮、磷、铁、钾以及各种微量元素。此外，还含有生物碱、多糖、萜类和挥发油、香豆素类、木质素类、醌类、黄酮类、甾体及其苷类和鞣质等生物活性物质和一些未知的促生长物质。研究发现，中药中的多糖类、有机酸类、生物碱类、甙类和挥发油类可增强机体免疫功能；中药渣中的蛋白质、脂肪、糖类、维生素和矿物质等营养物质，可起到一定的营养作用并改善动物的产品品质。
1、多糖类
从三七药渣中提取到另一有效成分——三七多糖，质量分数达50%。甘草渣中含有甘草多糖7.89%。在五味子醇提残渣中多糖的提取工艺时发现，料液比为1:14，温度100℃，提取时间6h，提取2次条件下，五味子多糖的得率为11.52%。据报导，生产藿香正气水的药渣中含24%粗纤维、2%粗蛋白质、1%粗脂肪、8%粗多糖及多种微量元素。张玉蓉等对云南腾药集团的枸杞渣研究发现，其含总多糖18.16%、半乳糖醛酸6.94%、17种以上氨基酸及16种以上微量元素，枸杞渣中粗蛋白质和总氨基酸质量分数分别达到7.6%和4.98%。
2、黄酮类
淫羊藿药渣中残留的黄酮类物质约占药材质量分数的40%.黄芪、黄芩药渣中黄芪甲苷和黄芩苷的残留量高达70%以上。生产葛根汤后的药渣中，甘草酸、芍药苷、麻黄素、葛根素等4种成分在药渣中残留量约30%～40%。黄芪药渣中黄芪甲苷的提取量为黄芪药材中黄芪甲苷提取量的72.08%。金莲花药渣水提取总黄酮质量分数为1.93%；乙醇提取物中总黄酮质量分数为9.27%，说明金莲花药渣中仍具有较高含量的黄酮成分。在检测甘草药渣中黄酮类成分发现，药渣中分离鉴定出10个黄酮类化合物，分别为甘草查尔酮甲、异甘草素、甘草黄酮、甘草黄酮C、光甘草酮、甘草异黄酮乙、甘草素、半甘草异黄酮B、甘草异黄酮甲、芒柄花素，说明甘草药渣中仍含有多种具有氧化活性的黄酮类化合物。
3、其他物质
生产脉络宁的药渣中含有机质55.79g/kg、全氮27g/kg、全磷2.06g/kg、全钾6.0g/kg、钙8.62g/kg、铁2.41g/kg、镁2.11g/kg、锰1.46g/kg等。板蓝根药渣中成分发现，药渣中含有大量的纤维素、淀粉、粗蛋白质、磷、钾等营养成分云南腾药集团的当归渣中粗蛋白质和氨基酸总量高达15.1%和7.07%，还富含微量元素锌。利用发酵法制备黄芪药渣饲料添加剂，结果发现，发酵后产生以β－葡聚糖酶、木聚糖酶和果胶酶为主的丰富酶系，黄芪甲苷在发酵液中释放量增加了4倍。
