叔本华说：人如水蛭叔本华说人如水蛭，只是凭本能觅食与繁殖而已，他把人的生命冲动称为“意志”，尼采称之为“权力意志”，弗洛伊德则称之为“力比多”，大致都是人的内在生命力之意。这生命力是盲目的，无目标的，也是无意义的。
中国人爱将人生喻为朝生暮死的蜉蝣，与叔本华的水蛭有异曲同工之妙。除了将人生比附为只是一个无意识的昆虫的盲目挣扎和蠕动之外，蜉蝣又多了一层活着的时间极为短暂的意思。此类比喻的关键在于将人的本质等同于其他生物，虽然人与它们的最大不同是有意识的，有思想的，能够反观自身和做抽象思维的。
此类比喻哪怕有一点贴切之处，也就足够令人绝望了。它是在阐明一个令人绝望的道理：世间所有有生命的东西在有生之年不过是做着两件事，一是觅食（人为财死鸟为食亡），一是繁殖。古人言：食色性也；饮食男女人之大欲存焉。如果说人类，作为有意识的人类，大部分的欲望也不过就吃饭与繁殖这两件事而已，那么人与其他生物的区别也真是够小的，这难道不令人绝望吗？
当叔本华将人与水蛭相比时，他应当是在强调人的生命力的盲目，就像一个生物一样，只是循着生存的本能去努力摄取食物以保证自己的生存，努力繁殖以保证生命的延续。就像这些生命一样，人也没有特定的目标和使命，只是这样盲目地生存一段时间就死去了。冷静下来想他的话，应当说有相当大的真理成分。反驳的证据不多，没有多少胜算。
作为人，比其他生命多出来的特质是有意识，有语言，能够表达自己的存在和感受，能够计划自己要做的事情，能够向着一个自己设定的目标努力。说到底，人与其他生物的最大区别在于，其他生命只是存在着，而人除了存在之外，还能意识到自己的存在。仅此而已，岂有他哉？
