鳄龟（Chelydraserpentina）又名小鳄龟。原产于美国，1996年广州首次从美国引进，1997年江苏也相继引进小鳄龟和大鳄龟试养。鳄龟肉多体壮而著称于世，出肉率高达85％以上。鳄龟的饲养环境条件简单，对温度适应能力强，冬季不畏寒冷，可自然冬眠；夏季不怕炎热，抗病力强，生长速度快。鳄龟肉质细腻，味道鲜美，龟肉属高蛋白、高氨基酸、低脂肪、低胆固醇、低热量的天然保健食品。食肉可通任脉助阳道、补阴血、益精气、是久病体虚、产后进补、男女无力、贫血失眠、脑衰退者的佳品，还具有消肿防癌的药用价值。鳄龟集食用、观赏、药用于一身，其实用经济价值大大超过其他龟类。鳄龟是我国21世纪龟类养殖的热点，也是2l世纪我国人民天然的保健食品，是我国建立外向型创汇渔业基地、建立龟类产业化的理想新品种。
一、形态特征
鳄龟背甲呈卵圆形，背甲很薄，背甲的颜色有棕褐色、褐色、橄榄色至黑色。背甲有纵向三条脊棱，脊棱由锥形状突起组成。每块脊棱甲由甲下的结节集中而成，脊棱和结节的尺寸随着亚种的不同而有变化，但随着年龄增长变平或磨损。尾长而尖，两边有肉突，尾背部前4／5处有条鳞皮状隆起的棱脊，呈锯齿状，形似鳄鱼尾巴。腹部多数呈淡乳白，也有呈黑褐色。四肢腹面布满乳黄色的肉突。腹甲薄而呈“十”形。四肢粗壮，指(趾)间蹼爪较长，指有5爪，趾有4爪。头部较大，头、颈、背、腹多有黑色或乳黄色肉突分布。头能伸出体外，也能缩入背壳。眼和眼睑细小，张开眼炯炯有神；闭眼时，头、四肢都缩入甲壳内抱成团。吻较突出，上、下颌略尖。
二、生活习性
1．生态习性：鳄龟是水栖龟类，生活于淡水，如湖、河、沼泽地及水潭，也可生活于含盐较低的咸水中。喜伏于水中的泥沙、灌木、杂草中。鳄龟很聪明，很有耐心，它是水中的高等水生种类。除偶尔在陆地上爬行外，大部分时间都呆在水底。鳄龟漂浮在水中时，借助其背甲的保护色，像一块烂木头浮在水中，很不容易被发现。它时常将眼鼻伸出水面外，而头不完全伸出。白天鳄龟喜在水中，伏在木头或石块上，有时也漂浮在水面。
2．耐温习性：鳄龟不怕严寒，也不怕突热。在2～38℃水中均能生存，环境温度18℃以上正常觅食，其最佳生长温度为28～30℃，水温12℃以下进入浅冬眼状态，水温6℃以下进入深睡状态。水温1℃以上可以正常越冬。即使在-5℃的冰层下水中也不至于冻死。它们靠身体积累的脂肪层越冬，在冰下它们通过皮肤呼吸和完全开口的池殖腔呼吸。
3．摄食习性：鳄龟杂食性，也不过分挑食，在野外吃所有可能捕到的食物，如鱼、蛙、蟹，也喜食水中小动物和大量的水生植物；在岸上也吃死、活动物，鲜嫩草叶及花果类。人工饲养的饲料有新鲜小鱼虾、螺、蚌、蚬、蚯蚓、蚕蛹、蝇蛆、黄粉虫、各种畜禽内脏和下脚料以及鳗料、鳖料、膨化颗粒饲料等。但有趣的是野外捕到的鳄龟胃中有40%～50％的植物。鳄龟在湖泊和大塘的生态系统中占有一个很重要的角色，它们是池底“死尸”的“清除者”，它们用嗅觉找到这些腐肉。
幼龟捕猎时比成龟更凶猛，在草丛中潜伏捕食时间比成龟长。和其他龟一样，它们将食物整个吞下去，大块食物则用前爪撕成碎片。它们的捕食速度令人眩目，其咽部的扩大与蛇颈龟和侧颈龟相似。成龟会将食物拖入水中吃，很少在陆地上进食。在饲养中发现：鳄龟喜食活体动物，即使在饱食后，发现活饵仍恋恋不舍。由于它们吃的次数多，可积累脂肪多，有利于冬眠时能量的供给。
4．行为习性：鳄龟是冷血动物，喜欢爬到岩石上或在阳光下慢慢爬行，这种日光浴可加快消化和增加进食次数。鳄龟是龟类中最凶猛的一种，成体鳄龟性情暴躁，会主动攻击人，但20～50克的幼龟很温顺，不主动伤人。当鳄龟被抓起时，龟的身体释放出麝香味，与产于墨西哥的麝香龟释放出的麝香味一样。鳄龟背甲和腹甲的保护作用很小，鳄龟可以用抓在一起的爪子来保护自己。在陆地上鳄龟竖起其头部向后越过背甲咬人。在鳄龟背甲后2/3处抓它都很危险，因背甲很光滑，抓它尾巴是最安全的。鳄龟的腹甲较小，仅有背甲的50%～60％，其四肢较长，大腿部非常发达。爬行时，四肢将自身支撑起，跨步距离大，速度快。
5．生长和寿命：鳄龟从仔在龟培养到50克以上的幼龟生长较慢，但幼龟阶段，只要温度、饲料适宜，生长很快。在我国控温条件下精养，鳄龟年增重可达2.5公斤以上，而大鳄龟年增重可达5公斤以上，一般年增重在1.0～1.5公斤。成年时的体重一般在2.5～5.0公斤。鳄龟大的有33.75公斤重，平均为13.5公斤左右，18～27公斤的鳄龟较少见。
据统计，在自然界生活的鳄龟寿命为30～40年，北美洲东北部鳄龟寿命长一些。
三、繁殖
1．雌雄鉴别：雄性鳄龟有较长的尾，其长度是腹甲长度的86％，且泄殖腔位于背甲边缘之外；雌龟尾短，龟尾的长度少于腹甲长度的86％，泄殖腔位于背甲边缘之内。
2．交配：鳄龟的交配季节在每年的4～9月。交配时雄龟经常爬到雌龟背上，起初雌龟爬动使雄龟滑落后，但雄龟又紧追爬上，如此反复，直到雌龟停止爬行。此时，雄龟后腿蹬地，前爪钩住雌龟的背甲，雄龟咬住雌龟颈背的皮肤，交尾过程中，雄龟头颈伸直且左右摇晃，有时两龟的鼻孔对鼻孔，互相对峙。
3．产卵、孵化：鳄龟每年5～11月为产卵期，6月是产卵的旺季。生活在自然界的雌鳄龟常爬行数公里以寻找合适的产卵地点，它喜欢将卵产在有充足水分的排灌地方。雌龟挖的洞穴是洞口大，洞底小，往下延伸有一定的弯度，洞穴深10～13厘米，洞口大小依龟的大小而异，每窝产11～83枚，通常产20～30枚，1只成熟的雌龟年产卵在30～120枚。蛋圆、白色，表面看起来略显微粉红，外表略粗糙，蛋直径23～33毫米，重7～15克。卵孵化后鳄龟的性别完全取决于土壤温度，在30℃或高于30℃下孵化的鳄龟都为雌性；在25℃以下孵化的都为雄性。在自然界，雌龟将卵产在土壤的不同层面，土温25～30℃之间，所以雌雄龟都有。土壤的温度随着天气而改变，所以自然界中孵化的鳄龟有雌性和雄性。孵化温度不同，卵需经55～125天的孵化稚龟出壳。孵出的仔龟重9.5～12克，背甲长24～31毫米，背甲略呈圆形、黑色。
四、鳄龟池的建造
鳄龟养殖的建造依据地形、生态环境、面积、养殖数量而确定，没有固定的模式。新开挖的龟池最好座北向南，光照充足，深浅不一，以利于不同大小的龟选择最适宜的水层栖息。近岸处可建成浅水区，占养殖水面的20％，水深5~20厘米；其次为中水区，占养殖面积的30％；最远端是深水区，占水面50％左右，水深80～120厘米，深水区底部应铺有30厘米沙土，便于鳄龟钻入沙土越冬。浅水区栽种一些挺水植物，如茨菇、水浮莲等水草，这样既可净化水质又可作龟的隐蔽栖息场所。养殖池周边宜用砖石砌密，用水泥粉刷平。以防龟打洞，在池的北边留有25%陆地或产卵场，栽种一些矮灌木，南方最好种植香蕉或大蕉，或在产卵场上面盖简易的棚，或搭藤蔓丝瓜棚，既遮阴又挡雨，夏季为龟降温消暑。在空余的陆地或产卵场上铺20厘米的砂土，供鳄龟栖息或产卵。陆地近水处的坡度尽可能缓，倾斜度宜在25~30℃，斜坡上铺上木板或泡沫塑料，以防擦伤龟腹皮，引起溃烂。龟池四周建“T”型防逃墙。在养殖池的四周再建80厘米高的防逃围墙，墙的顶部呈“T”形。
五、饲养管理
1．春季管理：初春(2～3月)是鳄龟饲养的关键时刻。此时气温不稳定，忽高忽低。高温时，龟爬动、吃食，并消耗体内能量，而能量又得不到补充。因此，在2~3月间，在喂食上应掌握量少质高，投喂以龟体重的1％为宜。根据水温来确定是否喂食，当水温达到18℃以上时才投喂，18℃以下不用投喂。尽量保持池水新鲜，环境安静，更不要惊动龟。如果要保持鳄龟快速成长，初春还是要加温养殖，水温应加到25℃以上。但加温后要每天定时、定点、定量投喂。龟池换水时，新陈水温差不宜超过5℃以上，最好控制在2~3℃为宜。
当春季水温达到20℃以上时，应做到定点、定时、定量，切忌时饱时饥，随着水温的升高，投喂量也相应增加。在管理上，做到勤换水、勤观察，对出现异常情况时，应及时采取相应措施。春季是疾病传播的季节，龟易受细菌侵袭而发病，虽然鳄龟抗病力很强，但管理不好也可能发病，所以要防重于治。鳄龟池常用的水体消毒药是溴氯海因0.5毫克/升、土霉素2毫克/升、漂白粉1毫克/升。春季鳄龟最易发病的是肠炎病。如发病时，除水体消毒外，同时在饲料中拌入0.1％~0.2％土霉素连续投喂5天。如发现鳄龟皮肤发炎时，在皮肤发炎处涂擦高锰酸钾，或消毒后涂擦消炎药膏。
2．夏季管理：夏季气温较高，龟的活动量大，摄食量也大，每天上、下午各投1次，投饵量是龟体重的5%～10％。投饵要做到定时、定点、定量。小水体饲养，投食后1小时要及时换水。当水温达到32℃以上时要防暑。科学管水，定期消毒，保持池水清新，并保证鳄龟吃好吃饱。
3．秋季管理：10月份左右，中午前后的气温较高，龟活动大，投食应在上午10：00～11：00、下午16：00～17：00，增大投喂量，保证龟安全越冬。11～12月气温不稳定，白天温度高时，龟爬动且摄食；夜间温度降低，龟则处于浅冬眠状态，因此极易患病。这段时间的饲养管理最重要是保持池水的清新和环境安静，尽可能让鳄龟处于浅冬眠状态。
4．冬季管理：体质健康的鳄龟才能安全越冬。对体弱的龟和幼龟应采取加温饲养，水温应控制在28℃左右，加温养殖的饲养管理和夏季的饲养管理相同。
