鲟鱼是世界上现有鱼类中体形最大、寿命最长的一种鱼类，从生物进化上说，鲟鱼存在已有2亿多年的历史。鲟鱼类现存有2科6属27种，隶属于硬骨鱼纲、软骨硬鳞总目鲟形目，其中鲟属有17种，其中含有主要经济种类。它们全部分布于北半球，主要有3个分布密集区：
1．欧洲的东部，里海、黑海，咸海地区。
2．环绕北太平洋两岸的亚洲东部和北美洲西部地区。
3．北美洲东海岸地区。
我国有8种鲟鱼，主要分布在长江、黑龙江和新疆3个区域：
1．长江：中华鲟、达氏鲟（长江鲟）、白鲟。
2．黑龙江：史氏鲟、达氏鳇。
3．新疆额尔齐斯河：西伯利亚鲟、小体鲟；新疆伊利河：裸腹鲟。
鲟鱼类多数属于温水性鱼和冷水性鱼之间的类型，为亚冷水性鱼类，鲟鱼大部分为洄游性和半洄游性鱼类，喜栖息于寒带和温带盐度较低的水体。
在27种鲟鱼中产量最大的为俄罗斯鲟、闪光鲟、西伯利亚鲟及小体鲟；其次为大西洋鲟、高首鲟、湖鲟、史氏鲟、达氏鲟、中华鲟及匙吻鲟。
由于鲟鱼的性成熟年龄一般较晚，资源破坏后难以恢复，加上鲟鱼是世界上传统的高档鱼，鲟鱼的人工养殖已有100多年的历史。国际市场对鲟鱼产品特别是鲟鱼鱼子酱的需求日益高涨，给鲟鱼养殖业的发展带来了机遇，刺激了世界鲟鱼养殖业的发展。
史氏鲟等是人工孵化和养殖的良好种类，现在进行人工孵化和工厂化养殖，被作为商品鱼进行规模化养殖新兴的养殖对象。
