尽管众养殖户直呼饲料价格连年上涨，却也挡不住饲料行业的微利运行趋势。在过去的一年里，甚至有不少中小型饲料企业被迫停产。究其原因，原料价格不断提升、人工等各项辅助成本的增加、产品同质化严重、竞争不断加剧等均在其列。在这种形势下，除去上述不可控因素，有人提出在生产环节降低成本也是饲料企业“过冬”良策。常年致力于饲料加工工艺以及设备研究，监督饲料生产经营划分，设计和实施家畜饲料研究的美国北达科他州立大学教授KimKoch，详细介绍了美国饲料企业在各生产环节减少损耗、节约成本的做法，不乏可借鉴之处。
1、接收原料
原料进厂接收是饲料厂饲料生产的第一道工序，也是保证生产连续性和产品质量的重要工序。原料接收能力必须满足饲料厂的生产需要，并采用适用、先进的工艺和设备，以便及时接收原料，减轻工人的劳动强度，节约能耗，降低生产成本，保护环境。在美国，原料进厂接收这个步骤已完全实现机械化，有效确保了原料进厂环节的工作效率。以散装玉米料为例，1节大卡车可装载24t玉米，大卡车的下面设有两个流管，卡车直接停在原料仓自动快速卸货。平均速度为3min卸载80t玉米。而在国内，目前大多数饲料厂还是处于人工卸货阶段，平均可卸载货物30~60t/d-人。另外，货车在卸货的同时，会有一个360°取样器，一方面确保取样更为合理、全面，一方面保证“同步卸料，同步取样”，国内尚做不到这一点。饲料厂原料接收工作量很大，所以饲料厂接收设备的接收能力一般为饲料厂生产能力的3～5倍。而国内的饲料企业原料存储仓库大多达不到这个水平，这也是干扰原料接收、存储的因素之一。
2、粉碎工艺
目前美国通用的粉碎机主要有两种：锤片式粉碎机和对辊式粉碎机。其中，锤片式粉碎机在中国比较常见，它又可分为半筛网式和全筛网式。大多数锤片式粉碎机是垂直旋转，也有一部分是水平旋转，它们的工作原理相似，但水平旋转的锤片式粉碎机需要更多的电能。根据辊子的数目，辊式粉碎机可分为单辊、双辊、三辊和四辊。将锤片式粉碎机和对辊式粉碎机组合使用效率会更高。KimKoch教授作了一个对比，对辊—锤片组合式粉碎机的功率是130kW，筛片孔径5.5mm，最终粉碎粒度450μm，可粉碎40t/h(国内一般为10~15t/h)，吨电耗0.26美元/t，每年消耗4个筛片、1~2组锤片。单纯锤片式粉碎机的功率是112kW，筛片孔径3mm，最终粉碎粒度700μm，粉碎30t/h，吨电耗0.31美元/t，每年消耗24个筛片、4组锤片。由此可以看出，对辊-锤片组合式粉碎机性能更优越。“但并不是粉碎粒度越小越好，因为不同物料如谷物、籽实类、豆类、纤维类的粉碎度不同，不同动物对物料的粉碎粒度要求也不同。比如母猪对饲料的粉碎粒度就要求600~1000μm。厂家应根据不同动物对饲料的需求来粉碎物料，原则是有利于动物消化吸收。”
3、混合工艺
饲料厂主要依靠机械混合达到混合目的，因此，KimKoch教授主要介绍了国外的主流混合机械使用情况。他表示，卧式螺带式混合机是饲料厂的主流混合机，分为单轴和双轴两种。其中，卧式双轴桨叶混合机以其混合速度快、混合效率高、混合均匀度好等优势，在大型饲料厂、预混料饲料厂中被广泛使用，美中不足是占地面积大、动力消耗大、配套功率大。卧式双轴浆叶混合机最突出的优点就是混合速度快，混合含有总量十万分之一的微量组分饲料，每批料仅需混合1min，混合物的均匀程度就可达到全价料的均匀质量要求。这一混合时间仅是卧式螺带混合机所需时间的1/3左右。由于混合时间短，单位产量的混合电耗也较低。另外，该机型的混合均匀度变异系数CV≤5%；液体添加量最大可达到20%；充满系数可在0.4~0.8范围内调节。
4、制粒环节
在制粒环节，KimKoch教授着重强调了物料的水分含量以及蒸气的饱和度。他认为，物料水分的含量最高是17.5%，以不低于13%为宜。饱和蒸汽越高越好，但由于受客观条件的限制，如能将饱和度控制在90%就已属最佳。不过，国内目前的饱和蒸汽一般只能达到60%~80%。他说，如果能将这两个指标控制好，那么淀粉的糊化度就会越好，饲料中的抗营养因子越少，饲料适口性增强，料肉比降低。
5、仓储运输环节
颗粒饲料耐久性指数PDI(PelletDurabilityIndex)是反映颗粒饲料质量最主要的指标之一，它可用来衡量颗粒饲料成品在输送和搬运过程中饲料颗粒抗破碎的相对能力。PDI越大，说明颗料抗破碎能力越强，颗粒质量越好，饲料利用率越高。另外，在此环节，KimKoch教授着重强调了饲料霉变的问题。他建议，除控制进仓饲料水分含量（如玉米等籽实类的水分含量应控制在13%以下，饼类的水分含量应控制8%以下）外，还必须控制环境相对湿度不超过70%，温度不超过10℃。一旦发现饲料中存在黄曲霉毒素，应立即清除，以防扩散。总之，整个饲料生产过程中厂家要尽量做到资源有效配置，以达到减少损耗、节约成本的目的。这主要包括3点，一是要完全把饲料生产过程中的每一个步骤都做到极致，达到目标，没有浪费；二是确保生产的有效性，不产生额外损耗；三是保证生产机械的有效性，厂家应详细掌握机械的各种生产数据，如吨电耗等，成本的降低就是要从每一个看似简单而细小的环节入手，向细微之处要效益。
