在自然环境中，河蟹白天隐居或穴居，夜间出来四处觅食。喜水质清新，溶氧充足，水草丰盛的水体，喜弱光，怕强光，喜安静，怕惊动。
渔谚有“蟹大小，看水草”，“养好塘蟹，先要种好塘草”。蟹池中水草种植的好坏，是养蟹成败的关键，这已是成蟹养殖中不争的事实。蟹池中种植水草，可提供植物性饵料，为河蟹提供蜕壳、藏身、遮荫的场所，同时可以吸收土壤中的肥料，澄清水质，防治病害。在高温季节，水草可吸收太阳热能，降低池水温度，改良水环境等重要作用。
随着我县养蟹技术的不断提高，水草种植也由以前的较为单一的苦草种植，发展到现在多种种类水草混合种植，种植草类已趋于多样化。
一、水草种植的种类
蟹池种植的水草种类较多，但生产上常见的主要是：伊乐藻、苦草、轮叶黑藻、金鱼藻等等。
二、水草种植的一般方法
1.伊乐藻：伊乐藻一般都是采取鲜草扦插。栽植方式：一种是仅移栽蟹池沟槽内；另一种是移栽沟槽和大田穴栽。年底清塘后，在沟槽内要及时移栽。早移栽，早生长，争取在开春放种后，伊乐藻已成活生长。移栽时注水30厘米，鲜草扎成束，扦入泥中3—5厘米，进水口用40目筛网进行过滤，防止野杂鱼类进入。并根据池塘肥瘦情况，每亩施腐熟粪肥100—200公斤，移栽的伊乐藻要干净，切忌夹带青苔。
2.苦草：春季气温回升，大田加新水3—5厘米，选择晴天晒种1—2天，然后浸种12小时，捞出后搓出果内的种子，并清洗掉种子上的粘液，再用半干半湿的细土或细沙拌种全池撒播。播种量，理论上每亩50—100克，但在实际操作中，用种量往往要多出数倍，甚至10多倍，主要是种子质量的问题，成熟度差的种子用量要大得多。
苦草的补种。在苦草播种时，建议示范户适当留一些种子备用。到5月份，苦草出苗不理想，或是由于河蟹夹食、青苔等原因，苦草苗浮起，塘内苗稀疏时就要补种。这时气温回升了，补种时可以采取抽芽的办法，有利于苦草快速扎根发苗。方法是将苦草籽装入“蛇皮”袋水中浸泡一夜，然后拎出搓碎，置于塘埂，盖上薄膜晒2天抽芽（注意温度不能过高），然后拌土撒播。
3.轮叶黑藻：轮叶黑藻的种植有芽苞种植和整株移植二种方法。芽苞种植：每年的12月到翌年3月是轮叶黑藻芽苞的播种期。应选择晴天，加注池水10厘米，每亩用种500—1000克，播种时按行、株距各50厘米将芽苞3—5粒插入池中，或者干脆拌泥沙撒播。注意，选择的芽苞要粒硬饱满，呈葱绿色，播种前应用网片将种植的芽苞区与河蟹隔开，待水草满塘后再撤除围拦。整株移栽：①营养体移栽繁殖。一般在谷雨前后，在板田留少许水，将长至15厘米轮叶黑藻切成长8厘米左右的段节，在板田上均匀撒播，使茎节部分浸入泥中，再将池塘水加至15厘米深，约20天后全池即可覆盖着新生的轮叶黑藻；②整株移栽：在每年的5—8月，天然水域中的轮叶黑藻已长成，长达40—60厘米，视蟹池水草疏密程度，每亩放草100—200公斤，一部分被蟹直接摄食，一部分生须根着泥存活。要注意的是在轮叶黑藻的种移植时，要保持水质清新，不能干水，不宜使用化肥。
三、水草的生物学特征与管理
1.伊乐藻。伊乐藻原产于北美洲加拿大，它是一种优质、速生、高产的多年生沉水植物，具有高产、抗寒、四季常青、营养丰富等特点，尤其是冬春寒冷的季节里，其它水草不能生长的情况下，该草仍具有较强的生命力，是冬春蟹池不可缺少的种类。其缺点是不耐高温，水温30℃以上，就容易发生坏死烂草现象。解决的方法是：在高温来临之前应将浮在上层的伊乐藻割掉，根部以上留10厘米即可。对于移栽在沟槽底部的伊乐藻一定要彻底捞除，以防止水草腐烂败坏水质。捞除后应立即用底质改良剂改良池底。
伊乐藻在生长过程中，主茎上每生长一个新枝时，在其新枝基部即长出2—3根根须，这样的特点决定了伊乐藻匍匐生长的特性，如果由其疯长，会大面积覆盖池底，造成池底缺氧、坏底发臭，因而大田栽植的伊乐藻每块不宜过大，过厚。
2.苦草。即我们常说的面条草、扁担草，是蟹池中种植量最多的水草。苦草有横走的匍匐茎，茎端具芽可形成新的植株。一般认为河蟹仅夹食苦草的嫩芽，较少摄食叶片。苦草在我国已知有三种：亚洲苦草、刺苦草和密刺苦草。蟹池中常见的是亚洲苦草。
3.轮叶黑藻。即节节草，也称为黑藻。是近几年蟹池大量种植和移植的水草之一。轮叶黑藻叶片带状，4—8枚轮生。本种植物有些变异，有的植株时子较厚而硬，向后弯曲；有的植株叶子较薄而软。这可能由于生态环境条件不同所引起的。今年有的示范户反映，种植的轮叶黑藻河蟹有不喜食的现象。经检查了解认为叶片粗短、颜色较深（发黑）的，河蟹喜食程度差。
4.金鱼藻。即常说的“虾微草”。主要特征是叶细长、轮生，叶端开叉形成“Y”型。该草被认为是蟹喜食种类，是优质水草，但生长速度较慢，极易被河蟹夹食。
5.小茨藻。今年有的示范户在种植轮叶黑藻时带进了一种草，发现该草河蟹非常喜食。经观察、检查疑是小茨藻。该草叶在茎上对生或分枝顶上聚生，叶片细线形，长1.5—3.5厘米，宽约0.5毫米。植株细脆弱，茎圆柱形，直径约1毫米，长10—35厘米，分多枝。花果期在夏秋，一年生。
