中华鳋属桡足类。寄生在淡水鱼的鳃上，只有雌性鳋的成虫才营寄生生活，雄性鳋终身营自由生活，雌性鳋的幼虫也营自由生活。中华鳋的雌性成虫比雄性成虫要大1倍多。虫体长大，分节明显，分头、胸、腹三部分；头部呈三角形或半卵形，头部与第一胸节间有颈状假节；胸部6节，第一至第四胸节的宽度约相等，或第四节稍宽大，第五胸节及第六胸节(又称生殖节)狭小；腹部3节，第一节与第二节、第二节与第三节间各有1短小的假节。头部前端中央有1只中眼，中眼由3个背对背排成品字形的单眼所合成；头部有6对附肢，即2对触肢、1对大颚、2对小颚及1对颚足；第一触肢形状与自由生活的剑水蚤相似而较短，由6节组成，上有刚毛分布；第二触肢在雌鳋成虫特别强大，由5节组成，末端一节为锐利的爪，用以钩住宿主组织，以免被水流冲击而脱落；雄鳋的这对附肢与自由生活的剑水蚤相仿；口位于头部腹面后缘的中央，口周围被口器包围，口器包括上唇、下唇、大颚、第一小颚及第二小颚。雄性鳋还保留有1对颚足，在交配时作拥抱雌鳋用。前五胸节上各有1对双肢型游泳足，第三腹节的后端有l对尾叉，上有刚毛及毛若干根。生活史：在雌鳋未寄生到宿主体上以前进行交配，雌鳋一生只交配1次。卵在子宫内受精后被前列腺分泌物包裹形成卵囊，然后一次同时经排卵孔排出体外，挂在雌鳋的生殖节(即第六胸节)上。生殖季节很长，在江、浙一带自4月中旬(水温平均在20℃左右)即开始产卵，一直可产到11月上旬。刚孵出来的幼体，虫体不分节，叫无节幼体；第一无节幼体正面观为鸡蛋形，侧面观背部隆起如弓；在背部近末端处有l突出的小泡，这为鳋科无节幼体的特点；在虫体前方中央有l中眼，有3对附肢。经数天后蜕皮1次，即成第二无节幼体，最后从蜕皮4次后的第五无节幼体的体内发育成一个与无节幼体形状完全不同的幼虫，一经蜕皮成第一桡足幼体，此时已具剑水蚤的雏形，蜕4次皮后成第五桡足幼体；交配后雄鳋仍在水中营自由生活直至死亡；雌鳋则一旦遇到合适的宿主就寄生上去，虫体骤长数倍，因而雌鳋在寄生后可能还要蜕皮1次，因桡足类的体外包着—层伸缩性很小的几丁质外壳，不经蜕皮不能如此剧烈地增大。
