宽体金线蛭，俗称蚂蟥，中药材市场称作水蛭。由于宽体金线蛭是中国药典规定的种类，是传统中药材，批准投产的以宽体金线蛭做原料的中成药已不下10种，目前中药材市场销售的也都是这个品种的干品。不断捕捉给天然宽体金线蛭资源造成巨大的损失，引起人们对宽体金线蛭饲养与繁殖的广泛重视。然而近些年来在国内一些快速致富小册子和信息小报里出现了大量的有关水蛭饲养与繁殖的宣传，同时也出现了不少以卖水蛭“种子”和“传授养殖技术”为营业目的的单位，大肆宣扬“蚂蟥生命力强，繁殖极快，易于饲养管理。人工养殖规模可大可小，投资少，效益高，1亩水面可产150～400公斤水蛭”；甚至还说“只要往池里泼洒豆浆和猪血即可养大”。这些都是没有科学实践依据的，误导了一些缺乏科学知识又急于想脱贫致富的群众，使他们在经济和精力上蒙受了很大的损失。在这种情况下，我作为一个从事水蛭研究工作几十年的科技工作者有责任、有义务将有关问题做出说明，使读者对水蛭的饲养与繁殖有一客观的认识，以免上当受骗。
种源：
凡是健康成熟的个体均可作繁殖用的种蛭，决不是炒卖水蛭种的人说的只有他们卖的才能做种蛭。因此应就近到出产水蛭的湖区和河滩收购种蛭，通常4～7元/公斤。必须在每年4月上旬至5月上旬就去收购并运回种蛭。运输途中要做到防逃、透气和保持湿度，通常用白布袋装运。运回的活体宽体金线蛭要根据个体大小及有无头后的棕红色戒子状生殖带腺体进行分选，选出个体大并已交配，即将产卵茧的成熟个体放入繁殖箱里产卵茧孵化出幼蛭。未成熟个体放入无土饲养箱里继续饲养至成熟。如果是在5月下旬以后收购并运回水蛭，此时很可能不会产卵茧，因为这些水蛭已将卵茧产到野外了。依照笔者的意见，在远离出产种蛭的地区没有必要远途赴山东、湖北和江苏等湖区去引种回来饲养与繁殖。
工具：
大镊子用来夹取活的较大与成熟的宽体金线蛭以及死去的水蛭尸体，小镊子用来夹取刚孵化出来以及正在饲养的幼蛭。塑料网筛、瓢、水桶和橡皮管用来清洗和换水。充氧泵用来往水中补充氧气。
密度：
饲养箱里的宽体金线蛭密度随温度和个体大小而定，通常气温低和个体小的密度可以大些，若密度过大会引起缺氧而大量死亡。采取分级饲养的方式，同样个体大小的宽体金线蛭放在同一饲养箱里饲养，不能大小混杂在一起。幼蛭可以先放在较小的容器中饲养，随着个体的不断增大逐渐转移至较大的容器中饲养。需要繁殖后代的成熟个体放在有底泥的繁殖箱里，密度不得超过每平方米300条。室外池养的密度较难掌握，但应比室内饲养的密度小得多。
饵料及投喂：
宽体金线蛭终身以螺类为食，当5～10毫米长的幼蛭从卵茧中钻出后，立即用头部的化学感受器寻找到幼小的螺类并将身体钻进螺壳内取食其体液。这个阶段幼蛭的取食量颇大，个体增长迅速，所以得每天投喂幼小的螺类并清除的螺壳，清洗时必须注意螺壳内躲藏的幼蛭。随着个体的增大，取食的螺类也随之增大，所以投喂的螺类也要随着幼蛭个体的增大而增大，直至成熟的宽体金线蛭需要投喂大的田螺。为避免没有足够幼小的螺类而造成幼蛭死亡，所以必须设法让幼蛭吃饱。室外池养的投喂较难掌握，但决不要往池里泼洒豆浆和猪血，可以种些水草喂养螺类，以便形成一个食物链。
防天敌：
老鼠是宽体金线蛭成熟个体的天敌，鱼、虾、蟹和水生昆虫的幼虫都是宽体金线蛭幼体的天敌，所以要设法在室内外预防和消灭老鼠。在室外池塘里投放水蛭之前，用茶饼、巴豆、漂白粉及五氯酚钠等药物清塘杀灭水中的虾、蟹和水生昆虫的幼虫，但决不要用生石灰清塘。
防治细菌性传染病：
宽体金线蛭容易得细菌性传染病，特别是在秋天，先是头尾皮肤红肿，然后相继死去。经笔者研究发现在水温20℃左右用每1立方米水中加进0.2～0.4克的呋喃唑酮全池泼洒，保持10天左右不换新水，可以有效地防治水蛭细菌性传染病的发生。这种药物在鱼药和鱼具商店中有售。人们发现产过卵茧的成熟个体头后生殖腺常因发生肿硬而死亡，这也可能是一种病变。
从以上各点可以看出宽体金线蛭的饲养与繁殖是一件具有相当难度的工作，费时费工，又必须细心和耐心才能养殖成功。希望欲搞水蛭养殖的朋友们要谨慎行事，不要轻易相信社会上一些毫无根据的宣传。在动手做这一件工作之前要向真正精通这方面技术的专家咨询并去访问真正实践过这一工作的人。
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