水蛭养殖温度是影响水蛭活动的重要因素。在秋末冬初，当气温低于10 ℃ 时，蛭类开始进入水边较松软的土壤中，潜伏深度在15～25 厘米[长江流域为7～15 厘米]，进入冬眠状态。第二年开春后，地温稳定通过14 ℃ 时，水蛭开始出土。水温是影响水蛭繁殖的重要环节，水蛭交配需要温度在15℃ ，卵茧的孵化温度在20℃ 左右，温暖的水流可以促使水蛭卵茧的孵化进程。
水蛭对水的酸碱度[pH 值]的适应性比较广。一般的水蛭，如人工养殖的医蛭、金线蛭等许多常见蛭类，可在pH 值为4 . 5 ～10 . 1 这样比较广泛的范围内长期生存，因此我们可以说水蛭能适应碱性环境而喜欢在酸性的环境中生存。当pH 值超过10 . 2 时，由于有机物的严重污染或腐殖质的腐败所产生的毒性物质，可使水蛭不适应或死亡。因此，在人工饲养水蛭时，当发现水质过肥或腐败物质较多时，要及时测定酸碱度，一旦发现超标[包括正超标或负超标]时，应及时采取部分换水等措施。
水蛭除陆栖生活种类之外，又可分为淡水种类和海水种类。在淡水中生活的水蛭种类，大多生活在含盐量较低的淡水湖泊、河流和水田中，有些种类在入海口有部分出现，但淡水种类水蛭一般水体的含盐量不得超过1 %，在饲喂的血粉中，也不要加盐，否则对水蛭的生长不利。而在海水中生活的蛭类，耐盐的能力极强，可在含盐量高达6 % ～ 7%的海水中生存。
在水蛭的生活和繁殖季节，大都活动在沿岸和浅水流域，很少在较深的水底出现。水蛭高度聚集在沿岸一带的浅水水生植物上或岸边的潮湿土壤或草丛中。这些地方一方面营养物质比较丰富，食物来源广泛，另一方面也便于固着身体和便于防御。
水蛭大多数能长时间忍受缺氧环境。这是因为水蛭在缺氧时体内共生菌可进行厌氧呼吸。即使没有外界氧的进入，水蛭假单胞杆菌也可通过发酵分解水蛭体内贮存的血液等营养成分，在短时间内维持自己的生命。在氧气完全耗尽的情况下，水蛭一般还可存活2 ～ 3 天。
在实际生活中，水蛭大多生活在含溶解氧0 . 7 毫克／升的水域中，低于一定的溶氧量时，水蛭会不适应或钻出水面。在气候闷热时，由于受低气压的影响，水中的溶氧量降低，水蛭会表现出不安，并向水面或岸边转移。我们可以利用蛙类这种习性来预报天气的变化。
目前，江河、湖泊受到工业废水、生活污水和垃圾的污染，水田也受到化肥、农药残毒的污染，环境污染日趋严重，水蛭和其他水生动物一样，数量急剧下降。但水蛭也是耐药性较强的水生动物之一。试验证明，水蛭在DDT 浓度大于100*10 .-6时才能被杀死。
把医蛭放进浓度为7 . 1 *10.-6的用’℃ 标记的DDT 溶液中24 小时，结果表明有16 ％的DDT 被水蛭吸收。鉴于这种情况，在采集药用水蛭时，应选择无污染、无化肥、无农药残留的水域，以提高水蛭的药用质量。同时，人工水蛭养殖应避开污染源，否则会使养殖的水蛭因水质不适而外逃或造成大量死亡，给养殖户带来不应有的损失。
