笋壳鱼为肉食性鱼类，幼苗期摄食轮虫、枝角类；长至2厘米以后开始捕食鱼虾幼苗、小昆虫，东南亚地区的人工孵化场在鱼种培育时投喂鲮、鲤鱼花。故在人工养殖投放鱼种前塘水应培有一定数量的微生物，并适当投放些鱼花，给鱼种以充足的饵料，防止因饵料不足而互相残食。鱼种经集中标粗后进入大塘，可继续投喂大小适合的鱼苗（或虾苗），直至养成；也可以在鱼种标粗阶段驯食冰鲜杂鱼，直到养成。笋壳鱼平时静止在水下，游动少，消耗体能不大，饱食一餐可多日不食，饲料系数约在5左右。每日投喂量约为鱼体重的3%，分早、晚两餐，笋壳鱼夜间活动频繁，故投喂量早上占1/3、晚上占2/3。
以冰鲜小杂鱼作饲料时，鱼种阶段要打成鱼浆泼洒在水中。鱼种进入大塘养殖，鱼浆要适量的面粉和鳗料拌合成团；进入养殖中、后期则可切成粒、块状。投喂需要设固定食台，食台可用竹片和1米×1米的正方形网布做成，分置在四周的塘底，定期提出水面检查，观察鱼的食量和鱼体健康状况、生长速度和酌情增、减饲料，以及清理残饵。
